Несмотря на то что территория Антарктиды в целом является довольно тектонически спокойной и почти асейсмичной, на ней, как ни странно, располагается самая большая ледниково-вулканическая провинция в мире. В материковой части и на прилегающих к ней островах на сегодняшний день обнаружено 138 вулканов – потухших, спящих и активных, небольших и гигантских, выступающих над ледниковым покровом и полностью скрытых под ним, базальтовых щитовидных и конусовидных стратовулканов, материковых, островных и подводных. По крайней 18 из них – действующие или спящие, в том числе 7 – подводные.
Непосредственно наблюдать извержения антарктических вулканов часто не удается, поскольку на белом континенте слишком мало людей. Поэтому в ряде случаев обнаруживать недавнюю вулканическую активность помогают, например, спутниковые снимки. Таким образом были выявлены взрывные и эффузивные извержения проснувшегося в 2001 году вулкана Белинда на антарктическом острове Монтагью в архипелаге Южные Сандвичевы острова.
Ученым удалось выявить многочисленные извержения подледных вулканов по крайней мере за последние 100 тыс. лет.
Например, на Земле Мэри Бердамериканские исследователи обнаружили действующий подледный вулкан, при взрывном извержении которого 8 тыс. лет назад был пробит ледяной щит и засыпана пеплом (скрытым теперь подо льдом) огромная территория. Причем в 2010 и 2011 годах была уже инструментально зафиксирована некоторая активность этого вулкана, в том числе аномально высокая подвижность ледника над ним. Поскольку он сегодня покрыт толщей льда всего в 1 км, то рано или поздно его извержения могут снова пробить лед над кратером.
А вблизи залива Пайн-Айленд в горах Хадсон британские ученые обнаружили под ледяным щитом вулкан, слой пепла от взрывного извержения которого в IV или III веке до н.э. покрыл площадь в 23 тыс. кв. км (но потом тоже скрылся под новыми слоями льда). То есть ледниковый покров был тогда тоже полностью пробит и через огромную дыру в нем поднялся столб вулканических газов и пепла на предположительную высоту 12 км.
Кстати, наиболее известен самый активный вулкан Антарктиды и самый южный действующий вулкан на Земле – Эребус, верхняя часть которого значительно выступает над ледниковым щитом, но также покрыта сползающими с него ледниками толщиной до 50–300 м.
Из-за идущего глобального потепления ледяной панцирь Антарктиды когда-нибудь может все-таки начать истончаться. Тогда, по мнению, например, Роберта Бингхэма из Эдинбургского университета, давление льда на скрытые под ним вулканы уменьшится и обстановка может сильно дестабилизироваться: спящие и, казалось бы, потухшие вулканы, снова могут начать действовать. И если активизируется целая вулканическая провинция, то массовые извержения будут способствовать увеличению скорости таяния льдов Антарктиды не только непосредственно над вулканами, но и путем ускорения сползания ледников в океан по «смазке» из увеличившегося количества талой воды подо льдом. И все это будет способствовать дальнейшему повышению уровня Мирового океана, затоплению значительных участков суши на других материках, росту количества и силы ураганов, штормов и осадков на Земле. А увеличенные в размере айсберги, отколовшиеся от Антарктиды, будут чаще доплывать до маршрутов движения международных судов и угрожать из безопасности.
Полный текст статьи со списком источников и литературы как всегда читайте в бесплатном электронном журнале "ГеоИнфо". ЧИТАТЬ.