«Ип Ман» — полубиографический фильм о жизни Ип Мана — первого человека, ставшего открыто обучать боевому искусству Вин Чун. Брюс Ли, впоследствии ставший всемирно известным, был одним из учеников Ип Мана. В фильме, в основном, рассказывается о событиях произошедших в Фошане между 1930-м и 1940-м годами во времена Второй Японо - Китайской войны.
Ип Ман — признанный мастер кунг-фу, живущий в Фошане, городе, славном своими школами боевых искусств. Ип Ман практикует вин-чун и, хотя является сильнейшим бойцом города, своей школы у него нет, и он не берет учеников. Дома он проводит лишь легкие спарринги с приятелями. Проходят годы, Китай захватывают воинственные японцы, и Ип Ман оказывается одним из немногих, кто даже в жесточайших условиях оккупации не забывает о чести, достоинстве и, конечно же, мудрости, которую несет в себе кунг-фу.
Сюжет фильма.
Мастер Ляо открыл в Фошане свою школу и пришёл к Ип Ману с целью обмена опытом через честный поединок. Бой проходил за закрытыми дверями, чтобы никто не знал победителя, но один юноша, пытаясь снять своего воздушного змея с дерева, видел поединок через открытое окно, после чего рассказал всем знакомым о победе Ип Мана.
Весть о победе Ип Мана мгновенно распространилась по городу. Рассерженный мастер Ляо пошёл в чайную, в которой Ша Даньюань рассказывал о его поражении. В этой же чайной, этажом выше, обедал Ип Ман со своим братом, которому он дал взаймы денег на открытие хлопковой фабрики. Безумный Линь, сын хозяина кофейни, велел извиниться своему младшему брату Ша Даньюаню перед мастером Ляо, но тот отказался, сказав, что говорит правду и что они могут пройти наверх и сами спросить у Ип Мана. Безумный Линь пытается сохранить лицо обоим мастерам. Ведь если Ип Ман скажет неправду, то он потеряет лицо, а если правду, то лицо потеряет мастер Ляо. Ша Даньюань не понимает, о чём пытается сказать его старший брат, и тот демонстрирует, что означает «потерять лицо», стянув с него штаны на глазах у всех собравшихся посетителей. Опозоренный Ша Даньюань убегает, а его брат ещё не знает, что больше никогда его не увидит.
Спустя некоторое время в Фошань прибывает несколько человек с деревни, которые хотят открыть свою школу. Чтобы быстро заработать авторитет, Цзинь, глава банды, бросает вызов каждому из мастеров и неизменно побеждает. В Фошане остаётся только один мастер, с которым Цзинь не дрался — Ип Ман, но его победить Цзину так и не удаётся.
Начинается Вторая Японо-Китайская война. Японцы захватили Фошань. Оставшиеся в живых едва сводят концы с концами. Ип Ман устраивается работать на угольную шахту, за работу на которой дают лишь еду — ровно столько, чтобы не умереть с голоду.
На шахту периодически приезжает японский патруль с бывшим офицером Фошаня, который теперь работает на японцев в качестве переводчика.
Он набирает добровольцев на бой с японскими солдатами, изучающими восточные единоборства, победителю обещан мешочек риса. Безумный Линь, тоже работающий на шахте, соглашается на такие условия. Приехав на тренировочную площадку японцев, Безумный Линь увидел мастера Ляо, сражающегося с одним из японских солдат. Мастер Ляо победил и за это, как и было обещано, получил мешочек риса. Генерал Миура, наблюдавший за поединком, решает показать, на что способно японское боевое искусство, и выходит на татами против трёх китайцев, среди которых был Безумный Линь. После первых же ударов двое китайцев решают прекратить поединок, но Безумный Линь не хочет так быстро сдаваться, и этот бой становится для него последним
Обеспокоенный исчезновением Линя Ип Ман едет вместе с японцами в зал, где проходят спарринги китайцев и японцев. На его глазах японский полковник стреляет в мастера Ляо, который, победив одного противника, бросил вызов троим, но проиграл. Потрясённый убийством соотечественника Ип Ман вызывает на бой сразу 10 японцев, в коротком поединке калеча своих противников.
Впечатлённый Миура приглашает его прийти ещё, но Ип Ман, отказавшись от 10 мешков призового риса, покидает зал. Однако из-за жестоких мер Миуры Ип Ману приходится сдаться в руки японцев. Миура хочет, чтобы Ип Ман научил японских солдат китайскому кунг-фу, но мастер отказывается, вызвав на бой самого генерала. Тот, считая отказ признанием поражения, соглашается, и через некоторое время Ип Ман и Миура сходятся в жестокой схватке. Ип Ман на глазах у собравшихся китайцев избивает японского генерала, после чего получает пулю в грудь от того же полковника.
В конце фильма раненый Ип Ман вместе с семьей бежит из Фошаня. Его победа над Миурой сплотила китайский народ, подняло его национальный дух и побудило на борьбу против захватчиков, завершившуюся капитуляцией Японии.
