История эркера восходит к средним векам, когда на окружавших феодальный замок стенах устраивались башни-эркеры, дававшие больший обзор, что немаловажно для несения караульной службы, да и при осаде такие приспособления были весьма кстати - сбросить что-нибудь на головы супостатов или вылить с эркера было удобнее, чем с крепостной стены.
Позднее, в жилых домах европейских городов эркер выполнял функцию дополнительного источника света внутри помещения и декоративную функцию на фасаде здания.
В наше время эркер также выполняет функцию источника дневного света, преображает внешний вид дома, усложняя плоский ординарный фасад, расширяет внутреннее пространство комнаты и преображает интерьер.
Согласитесь, что комната, внешняя стена которой уходит за пределы габаритов дома, выдаваясь полукругом, треугольником или более сложной геометрической формой на улицу, и при этом стена еще и почти полностью остеклена, при любых условиях выиграет у обычной прямоугольной комнаты с одним-двумя окнами.
Эркер также устраивается и на углу, в таком случае он не так зрительно увеличивает объем помещения, но улучшает внешний обзор (до 270 градусов) и увеличивает освещенность комнаты.