Женщины стали выступать на играх только в 1900 году. И первой чемпионкой стала графиня Элен де Пуртале — в парусном спорте. Её яхта «Лерина» пришла к финишу первой. И потом ещё много женщин удивляли мир своими спортивными успехами и не только. Например, в восьмидесятых большой ажиотаж вызывала бегунья Флоренс Гриффит-Джойнер. Она на Олимпиаде в Сеуле 1988 года сумела побить три рекорда и завоевать три золотых медали. Но запомнилась она прежде всего тем, что на дорожку на тех Играх выходила в макияже, с накладными ногтями, в весьма смелых и необычных нарядах.
А самым старейшим призёром и старейшим чемпионом Олимпиады за всю историю является швед Оскар Сван. В 1912 году в возрасте 64 году он показал лучший результат в стрельбе по условному «бегущему оленю» (была тогда такая дисциплина). А в 1920 году, в возрасте 72 лет, он вновь принял участие в Олимпиаде и взял серебро в составе шведской сборной по стрельбе — данный возрастной рекорд до сих пор не побит.
А самый молодой призёр Олимпийских игр — десятилетний мальчик Димитрос Лундрас, представлявший Грецию на первой возрождённой Олимпиаде 1896 года. Он участвовал только в командном соревновании на брусьях, и в конечном счёте его команда заняла третье место.
Довольно интересной была и Олимпиада 1904 года в американском Сент-Луисе. В частности, в ней принимал участие кубинский бедняк Феликс Карвахал. Для него даже попадание на Олимпиаду было непростым делом — он собирал деньги на билет, прося милостыню. Оказавшись в Сент-Луисе, он стал одним из участников марафона. И почти всю дистанцию бежал первым, но незадолго до финиша остановился, чтобы сорвать и съесть яблоко — дело в том, что Феликс не ел около 40 часов. В результате Карвахала обогнали, он прибежал четвёртым, но зато стал настоящей знаменитостью.
А ещё на одной из Олимпиад начала XX век был марафонец, который попытался всех обмануть. Он, через несколько километров после старта, сел в автомобиль, и вышел из него только незадолго до финиша. Конечно, этот обман был раскрыт и никаких медалей мошенник не получил.
Кстати, марафонской дистанции не было в древнегреческих Олимпиадах. Её ввёл Пьер де Кубертен, основываясь на красивой древнегреческой легенде. В 490 году до н. э. состоялась битва при городе Марафон. Персов победили войска Афин, и чтобы оповестить об этом граждан города, туда был отправлен гонец по имени Фидиппид. Он якобы пробежал весь путь (длиной около 42 километров), не останавливаясь. Оказавшись в черте Афин, он крикнул: «Радуйтесь, мы победили!». Сразу же после этого Фидиппид упал замертво — не выдержал нагрузок. Данная легенда не подтверждается историческими источниками, но это не помешало сделать марафонский бег обязательной дисциплиной современных летних Олимпийских игр.
Ещё несколько любопытных фактов об Олимпиаде
Сам барон де Кубертен считал, что Олимпийские игры должны быть строго любительским состязанием, в котором профессионалам, получавшим за занятия спортом деньги, не место. Он считал, что профессионалы имеют несправедливое преимущество перед теми, для кого спорт лишь хобби. И, допустим, в 1913 году медали были отобраны у Джина Торпа — после того, как газетчики выяснили, что Джин полупрофессионально играл в американский бейсбол. После Второй Мировой многие страны (например, СССР) отправляли на Олимпиаду спортсменов, которые любителями были лишь формально. И это особенно остро эта проблема стояла в хоккее. Канада даже бойкотировала Олимпийские турниры 1972 и 1976 года в связи с тем, что сборная СССР комплектовалась фактически из профессионалов, в то время как канадцы прислать, например, игроков NHL не могли.
Со временем, в связи с объективной профессионализацией спорта, требование любительства в большинстве дисциплин стало неактуальным. Но, например, боксёрский олимпийский турнир по-прежнему имеет статус любительского и проводится по соответствующим правилам.
Если же говорить о зимней Олимпиаде, то она впервые была устроена лишь в 1924 году в французском городе Шамони. Зимние игры сегодня тоже проходят раз в четыре года. Однако их время проведения не совпадает с летними (так, например, последние летние Олимпийские игры прошли в 2016-ом, а последние зимние — состоялись в 2018 году). Со временем число участников и число дисциплин как в летних, так и в зимних Играх только растёт. И, например в Сочи в 2014 году количество разыгрываемых комплектов медалей равнялось 98, а в Пхёнчхане. Хотя ещё, допустим, на зимней Олимпиаде в Ванкувере 2010 года разыгрываемых комплектов было всего 86. А на недавно завершившихся зимних Играх в Пхёнчхане был установлен новый рекорд — 102 комплекта медалей в 15 дисциплинах.
Зажжение и эстафета Олимпийского огня
Отдельно стоит рассказать о процедуре зажжения Олимпийского огня. Этот огонь за несколько месяцев до открытия Игр зажигают на месте той самой древней Олимпии, на территории Греции. 11 девушек (актрисы, играющие жриц) проводят церемонию, в ходе которой одна из них, произнеся специальную молитву, зажигает огонь посредством выпуклого зеркала, принимающего и фокусирующего солнечные лучи. Примерно это же перед открытием Игр делали в древности, ещё до нашей эры — это поистине удивительно.
После зажжения начинается эстафета Олимпийского огня — его от факела к факелу доставляют в страну и в город, которому выпала честь проводить Олимпийские игры. Эстафета Олимпийского огня до 2007 года затрагивала все пять обитаемых континентов планеты. Теперь же (в целях безопасности) факел проходит свой наземный путь только по территории страны, где непосредственно проводятся Игры. Знаменитый спортсмен или другой значимый деятель этой страны пробегает свою часть эстафеты и передаёт огонь дальше. Пронести хотя бы 100 метров факел с огнём считается огромной честью. Всё это действо, разумеется, вызывает громадный интерес и со стороны обычных зрителей.
В город-организатор, на главный стадион Олимпийский огонь доставляется к концу церемонии открытия. Здесь он проносится некоторое количество раз по беговому кругу и наконец отдаётся атлету, которому было доверено зажечь Олимпийский огонь — это очень почётное право. И после зажжения огонь в большой красивой чаше (её дизайн все организаторы стараются сделать необычным и уникальным) будет гореть всё время, пока будет идти Олимпиада.