В XIX веке Пятигорск представлял собой небольшой городок с двухтысячным населением, куда съезжались на лечение представители российского дворянства.
Здесь и встретились поэт Михаил Лермонтов с его старым другом по юнкерскому училищу - майором в отставке Григорием Мартыновым.
- Мартынов служил в кавалергардах, перешёл на Кавказ, в линейный казачий полк и только что оставил службу. Он был очень хорош собой и с блестящим светским образованием. Нося по удобству и привычке черкесский костюм, он утрировал вкусы горцев и, само собой разумеется, тем самым навлекал на себя насмешки товарищей, между которыми Лермонтов по складу ума своего был неумолимее всех. Пока шутки эти были в границах приличия, всё шло хорошо, но вода и камень точит, и, когда Лермонтов позволил себе неуместные шутки в обществе дам…, шутки эти показались обидны самолюбию Мартынова, и он скромно заметил Лермонтову всю неуместность их. Но жёлчный и наскучивший жизнью человек не оставлял своей жертвы, и, когда они однажды сошлись в доме Верзилиных, Лермонтов продолжал острить и насмехаться над Мартыновым, который, наконец, выведенный из терпения, сказал, что найдёт средство заставить молчать обидчика. Избалованный общим вниманием, Лермонтов не мог уступить и отвечал, что угроз ничьих не боится, а поведения своего не переменит - "Записки декабриста" Н.И.Лорера
Таким образом, Лермонтов сам напросился на дуэль и Мартынов сказал, что пришлет секундантов.
Основной причиной такой ссоры по пустяковому поводу являлось то, что оба дуэлянта ухаживали за одной дамой - старшей из дочерей генерала Верзилина - Эмилией. Девушка стала уделять больше внимания Мартынову, обладавшему более привлекательной внешностью.
Дуэль между Мартыновым и Лермонтовым произошла 15 июля 1841 года. При этом, остается неизвестным стрелял ли вообще Лермонтов, так как по показаниям одного секунданта Лермонтов выстрелил вверх, а другой секундант утверждал, что Мартынов сам выстрелил из пистолета Лермонтова, так как тот вообще не стрелял.
Зато Мартынов выстрелил и смертельно ранил Лермонтова.
Также, не были найдены пистолеты, из которых стрелялись Лермонтов и Мартынов. Это были не обычные дуэльные пистолеты, а специальные дальнобойные пистолеты.
Хотя дело рассматривалось в военном суде секунданты были помилованы, а сам Мартынов разжалован и посажен на три месяца на гарнизонную гауптвахту. И всё!
Поэтому возникли слухи, что Лермонтов был убит по приказу императора Николая II. Хотя доказательств этому не имелось, так как Лермонтов не представлял опасности для русского самодержавия.