Ричард Дрейк торговал рабами полвека. Он побывал в рабстве у африканцев, пережил несколько мятежей невольников и в конце жизни жалел о содеянном.
За свою карьеру работорговца Дрейк повидал немало — он занимался этим с 17 лет, с 1807 по 1857 гг. Под конец жизни было что вспомнить в мемуарах. Судьба завела его в Африку, когда трансатлантическая торговля людьми переживала расцвет. Занимались этим опасным делом далеко не только видные коммерсанты, но и выходцы из городских низов, как сам Дрейк. Сын дочери прядильщика и пропавшего в море моряка, британский мальчик Ричард попал в работный дом, откуда его вызвал в Америку дядя.
Англичанин в рабстве у африканцев
Так 12-летний Дрейк оказался в Бостоне. Но дяди — капитана Виллинга — там не оказалось. Мальчика взял к себе местный пожилой аптекарь, Тадеуш Муни. Виллинг, к тому времени владелец быстроходного брига «Каролина», нашёл племянника лишь через два года и взял на рейс помощником судового врача. Как и тысячи капитанов, дядя торговал всем подряд: хлопок, порох, ром, табак, сахар… Не чурался торговать и людьми. Из США «Каролина» пошла в Бразилию, а затем в Западную Африку, в Дагомею (современные Бенин и Того). В долине Яллаба его атаковали темнокожие дагомейцы, известные тем, что в их рядах сражались и женщины, «амазонки Дагомеи».
Почти всю команду, в том числе Ричарда, взяли в плен и обратили в рабство. Он молол кукурузу, собирал хворост и учил местный язык. Спустя год вождь племени взял его в военную экспедицию. Целью похода были пленники — людей из соседних племён можно продать на невольничьем рынке на побережье. Так как африканцы постоянно воевали между собой, это стало обычным делом — они продавали друг друга европейцам тысячами.
А в следующей экспедиции в плен попал сам Дрейк. Воины племени фула поступили с ним так, как сделали бы с ними дагомейцы, — отвезли на невольничий рынок. Парня за несколько мушкетов и бочонок рома купил англичанин, капитан Фрейли.
Туземцев обычно ловили около рек, когда те занимались рыбалкой или работали на небольших кукурузных полях, а также ночью в их хижинах, когда они заспанные и растерянные не могли оказать сильного сопротивления.
«Живой товар» — выгодное дело
После недолгих приключений у Фрейли молодого Дрейка наконец доставили к его дяде. Оказалось, два года назад Виллинг выжил в том бою с дагомейцами и унёс ноги. Теперь он возил рабов из Гвинеи. Ричард немного научился изъясняться на местном наречии и пригодился дяде как переводчик. Виллинг договорился с вождём Гамбо, охотники которого регулярно захватывали для него других африканцев на продажу. За двадцать рабов вождь просил всего лишь бочонок бренди в 300 л, пять отрезов хлопковой цветной ткани или 25 фунтов пороха.
Пленников тщательно отбирали. Человек из числа туземцев осматривал их и ощупывал. После клеймения и «большой работы плёткой» рабов немного кормили, связывали и вели на корабли.
Перед плаванием рабов обрили и помыли, а затем «сотнями набили под палубами», мужчин отдельно от женщин. Так 11 мая 1808 г. они двинулись в Голландскую Гвиану. В пути рабов дважды в день кормили — варёные бобы или рис. «У каждого была деревянная тарелка и ложка, привязанная к шее».
В этом путешествии Дрейк впервые увидел бунт на корабле. Одному рабу удалось освободиться, он снял оковы с ещё нескольких, и они начали избиение всех, кто попался им под руку. Матросы подавили мятеж. Спустя месяц Виллинг продал рабов в Голландской Гвиане — работать на сахарных плантациях.
«Золотой треугольник» торговли
Так Ричард Дрейк стал работорговцем. Когда британское правительство запретило торговать людьми, он взял фальшивое имя Фелипе Дукс и плавал под испанским флагом. На берегу Гвинейского залива Дрейк основал факторию Рио-Бассо, которая служила пунктом сбора рабов на пути торговцев.
К 1817 г. у Виллинга и Дрейка уже было судно на 850 невольников, а чуть позже Ричард купил ранчо на Кубе и с женой донной Амелией занялся выращиванием сахарного тростника. На работорговля оставалась основным и самым выгодным бизнесом.
За четыреста лет европейцы вывезли из Африки не менее 10−12 млн человек (а по некоторым оценкам и до 17 млн). Ещё десятки млн погибли в ходе межплеменных войн, и миллионы погибли в плавании. В XVIII в., по данным британских торговцев, смертность рабов при переходе в Новый Свет составляла около 27%.
Дрейк стал одним из работорговцев, которые осознали, что творили. Он навсегда запомнил, как его миловидная жена за мелкий проступок забила до смерти рабыню, пока его не было… Семьи у них так и не сложилось. Дрейк прекратил торговать людьми за много лет до того, как аболиционисты добились запрета работорговли и уничтожения спроса на «живой товар».