Кардинал Ришельё, став первым министром Людовика XIII, своей первой целью провозгласил величие монарха, второй — могущество королевства.
«Архитектор» французского абсолютизма
В 1610 году Генрих IV погиб от руки католического фанатика Франсуа Равальяка. После смерти монарха на французский престол взошел его малолетний сын Людовик XIII. Естественно, молодой человек не мог править самостоятельно, поэтому вокруг него сразу же завертелись многочисленные интриги, образовалось большое количество дворянских группировок, которые хотели держать юного монарха в своих руках и через него править Францией.
Нашелся продолжатель дел погибшего славного короля. Им стал новый первый министр Франции герцог де Ришельё — очень любопытный человек, который сразу же показал, что для него интересы государства гораздо выше интересов религиозных.
«Наследство» кардиналу досталось незавидное. Финансы были разрушены. Страну раздирали постоянные мятежи аристократии. Между католиками и гугенотами не было мира. А во внешней политике Франция была зажата в клещи испанскими и австрийскими Габсбургами.
Ла-Рошель: осада оплота гугенотов
Прекрасно понимая, насколько опасным для Франции является наличие крепостей, во главе которых стоят гугеноты, после военных экспедиций на юг Ришельё в 1627 году предпринял осаду Ла-Рошели.
Штурм гугенотского оплота длился больше года и привлек внимание всего государства. Кардинал попеременно с королём командовал войсками. В осаде принимали участие королевские мушкетёры и гвардейцы. Ценой больших усилий и немалых денег Ла-Рошель была покорена.
Торжество королевской власти
«Эдиктом милости», изданным в 1629 году, Ришельё упразднил политическую независимость гугенотов. В то же время, будучи умным и дальновидным политиком, этим же актом он сохранил протестантам свободу вероисповедания и подтвердил другие их гражданские права. Конец религиозным войнам был положен.
Продолжая протекционистскую политику Генриха IV, Ришельё всячески поощрял французские торговые кампании и колониальную экспансию. Он запретил дуэли, утверждая, что кровь должна проливаться только за короля, приказал разрушить замки мятежной аристократии. С необычайной жестокостью, часто по одному подозрению, кардинал подавлял действительные и мнимые дворцовые заговоры.
Ришельё запретил подвергать сомнению конституционность королевского законодательства. Контролировалась красным кардиналом и возникшая по его инициативе первая французская газета.
Что касается внешней политики, то главной своей задачей Ришельё видел противостояние австрийским и испанским Габсбургам, чьи владения окружали Францию. Он очень точно рассчитал, в какой момент страна может позволить себе вступить в общеевропейскую Тридцатилетнюю войну.
Вестфальский мир, заключенный в 1648 году, был триумфальным для Франции, а для Испании означал закат её величия.
Ришельё много сделал для того, чтобы восстановилась французская экономика и процветала французская торговля. И в итоге ему удалось добиться того, что король Франции действительно стал восприниматься как главная сила в государстве.