По мнению историков и археологов, коты были завезены в Древнюю Русь еще во времена дохристианской Руси. Когда ученые производили раскопки на местах Рюрикова городища, что в 3 километрах от настоящего Великого Новгорода, они обнаружили несколько скелетов кошек. Однако кошки еще не были сильно распространены в эти времена и жили только в домах представителей элиты того общества.
Кошки - дорогое развлечение
На Руси коты стали распространяться благодаря мореходам, которые начали завозить их в 13 веке. Но купить такого заморского зверя не каждому было по карману: стоимость его была около трех гривен (1 гривня - 205 грамм серебра), что было в три раза дороже стоимости коровы или лошади.
Тяжелая жизнь кошек среди крестьян
Несмотря на свою высокую ценность, жизнь кошек была насыщена опасностью: крестьяне не особо заботились о своих мохнатых товарищах. И это логично, ведь крестьяне еще не знали, что это за зверь такой, как его кормить, чем он болеет и так далее. Кошки жили самостоятельно и часто умирали в молодом возрасте, что было выявлено при раскопках на территории Киева, Рязани, Новгорода и Ярославля.
Кроме того, в старых записях кошки часто упоминались в качестве пищи. Так, из летописей Новгорода, относящихся к XIII веку кошки, наряду с собаками и лошадьми, были описаны как еда. Но, естественно, котов никто не ел на постоянной основе: это происходило только во времена сильного голода, что и описывается в этих летописях.
В XIV веке Россию, как и страны Европы, затронула эпидемия чумы. И, наверное, каждый из нас считает, что из-за неприязни европейцев к кошкам чума унесла так много жизней, ведь кошки охотились на крыс - переносчиков чумы. Но в России, где кошек любили и ценили, чума унесла не меньше жизней, и даже большая к тому времени популяция хвостатых не смогла помочь.
Святые котики
Издревле на Руси кошек приписывали к святым животным и уважали настолько сильно, что они являлись единственными животными, которым было разрешено заходить в храмы. Это можно объяснить тем, что кошки охотились на грызунов и защищали продовольствие церкви. Но это сильно разнилось с представлением католической церкви о котах: там они считались злыми и коварными, ассоциировались с ведьмами и сатаной.
Коты царской семьи
Семья Романовых тоже полюбила кошек, которые стали постояльцами царского двора. Одно из изображений кота Петра I дошло и до наших дней. Гравюра по рисунку 1661 года художника Ф.Мушерона хранится сейчас в Эрмитаже. Еще одним из любимцев императора был кот Василий, которого Петр приобрел в Вологде у знакомого купца.
Что занимательно: Петр I в одном из своих указов приказал людям иметь в амбарах котов, которые будут охранять их от нападок грызунов.
Когда на престол взошла императорская дочь Елизавета Петровна, Зимний дворец в Петербурге был заполнен мышами. В 1745 году императрица издала указ, в котором призывалось сдавать котов в Зимний дворец. Так коты еще больше прижились во дворе.
Потом, Екатерина II, которая являлась основательницей Эрмитажа, решила оставить их в музее для охраны картин. Эрмитажные коты жили в музее еще много веков, переживая различные войны и катастрофы, но во времена Второй Мировой Войны, а именно в блокаду Ленинграда, они вымерли.
Но после войны в Ленинград со всей России завезли огромное количество кошек, и Эрмитаж вновь приобрел кошачью стражу.
Наши дни
В настоящее время коты живут в каждом втором доме, их разнообразие насчитывается сотнями пород.