26 января отмечается Международный день таможенника. Как и многие другие, профессия таможенника нашла отражение в русской литературе. Как классики увековечили образ работника таможенной службы?
На таможне некоторое время служил Павел Иванович Чичиков, главный герой поэмы Николая Гоголя «Мертвые души». Ведомство виделось ему идеальным местом работы: «...и граница близко, и просвещенные люди, а какими тонкими голландскими рубашками можно обзавестись!». Именно будучи таможенником, Чичиков участвовал в одной из своих гениальных афер — контрабанде брабантских кружев с помощью овец «в двойных тулупчика». После трех-четырех ходок стада через границу у чиновника и его напарника, покрывавших контрабандистов, «очутилось по четыреста тысяч капиталу», а может, даже «перевалило и за пятьсот».
Рассказ Николая Лескова «Ракушанский меламед» дает представление об образе мыслей русского таможенника. «Пограничная жизнь... тому способствует, чтобы не верить человеку... Я даже удивлялся этому и нарочно себя пробовал: к теще с женой повидаться в Воронежскую губернию ездил — и ничего: там всем верую. Иной хоть и знаю, что плут, а верю ему и по дороге еду — все верю; а как к себе на границу приеду — сейчас и отрезало: никому не верю»,— рассказывал о своей работе «в серых войсках» главный герой майор Плескунов.
Антон Чехов создал образ русского таможенника в рассказе «В вагоне». Его герой, предложив случайному попутчику гаванскую сигару, пускается в рассуждения о дорогих винах, которые предпочитает пить. В ответ на предположение собеседника, что перед ним крупный землевладелец или банкир, он заявляет: «Не-ет, какой банкир! Я пакгаузный надзиратель W-й таможни...».
Михаил Салтыков-Щедрин в цикле очерков «Мелочи жизни» показывает таможню с точки зрения обывателя. Так, к примеру, выглядел переезд дачников в Финляндию через таможенный пункт: «Провозят из Петербурга чай, сахар, апельсины, табак и, миновавши териокскую таможню, крестятся и поверяют друг другу: — Вы что провезли? / — Папиросы для мужа. / — А я — целую голову сахару... Угадайте — где она у меня была? / Шепот: — Ах, проказница!».
Главный герой рассказа Александра Куприна «Ужас» вспоминает о своей службе в ведомстве как о «счастливой эпохе». Он детально описывает порядок работы таможенников: «Тогда каждый служащий непременно имел свой круг клиентов среди контрабандистов. Девять раз он пропускал запрещенный товар, но в десятый задерживал его по всей строгости законов и получал премию. Таков был уговор, и горе тому контрабандисту, который для десятого раза провозил товар недорогой или в малом количестве. Да на что лучше: так хорошо жилось в то время таможенным чиновникам, что они находили неразорительным выписывать на свои холостые ужины из Львова и даже из самой Вены шансонетных певиц».
О том, что контрабанда успешно проходила через приграничные посты и в советское время, свидетельствует эпизод из романа Ильи Ильфа и Евгения Петрова «12 стульев». В нем Ипполит Матвеевич Воробьянинов приобретает в аптеке «замечательное средство» для окраски волос «Титаник», доверившись рекомендации аптекаря: «Получено с таможни. Контрабандный товар». Качество контрабанды оказалось невысоким: на следующий день волосы и усы героя приобрели зеленый, «как молодая травка», цвет.