Бриллианты — это великолепные камни. Они на протяжении веков были символом благосостояния и способом выражения особых чувств. Бриллианты — это ограненные алмазы. Алмаз — самый твердый природный минерал на Земле. Он в 4,8 раза тверже корунда и в 7 раз — топаза. Температура горения алмаза — 850 °C, а это значит, в обычном костре он сгорит без остатка.
Слово «алмаз» в переводе с древнегреческого языка означает «нерушимый», что весьма точно характеризует свойства этого камня.
Алмаз – это по большому счету углерод, добытый из глубоких недр земли. Алмазы являются очень твердым природным веществом. Единственное, что может поцарапать алмаз — другой алмаз. Благодаря углероду, сильному давлению, теплу и времени в земле формируются алмазы, которые люди обрабатывают и превращают в сверкающие украшения – бриллианты.
Алмаз и графит — это самые близкие родственники: оба являются формой углерода и могут превращаться друг в друга. Но при этом алмаз — самый твердый минерал, а графит — самый мягкий.
Необработанные алмазы очень сильно отличаются от их ограненной и отшлифованной версии, которая и попадает на витрины дорогих ювелирных магазинов.
В процессе обработки камень теряет почти половину своей массы, поскольку огранка и полировка требуют тщательной очистки сырья. Только так можно получить прозрачный и сверкающий бриллиант. Алмаз считался камнем победителей, он был талисманом Юлия Цезаря, Людовика IV и Наполеона. Кимберлит, из которого извлекают алмазы, и есть застывшая магма. В настоящее время в мире известно более 1 500 кимберлитовых тел, но лишь десятая их часть содержит алмазоносные породы. Для того чтобы получить алмаз весом в 1 карат, а это всего 0,2 грамма, нужно добыть и переработать не менее тонны кимберлитовой руды.
Алмазы были впервые обнаружены в руслах рек в районе древней индийской крепости Голконда более 4000 лет назад. После того, как производство алмазов в Индии сократилось, эти драгоценные камни были найдены в штате Минас-Жерайс, Бразилия. Промышленная добыча алмазов началась в XIX веке, когда были открыты кимберлитовые трубки в Южной Африке. До этого камни собирались в россыпях, причем до XVIII века такие были известны только в Индии и на Борнео (Калимантане).
Первый в России алмаз был найден в 1829 году. Его размер был всего 0,5 карата. Это случилось на Крестовоздвиженском золотом прииске в Пермской губернии. 14-летний крепостной Павел Попов нашел алмаз, промывая золото в шлиховом лотке. Алмазный рудник «Мир» в Якутии настолько суров и велик, что создаёт достаточно сильные воздушные потоки, что готов всосать в себя целый вертолёт. Россия занимает 1-е место в мире по стоимости произведенных алмазов.
Самый популярный цвет бриллиантов – розовый. Причем среди всех оттенков выделяют именно ярко – розовый, (vivid pink в международной классификации).
Бриллианты на самом деле бывают очень разных цветов: от синего, как знаменитый алмаз Хоупа (Hope Diamond), и розового до желтого и коричневого оттенков. Когда-то считалось, что жёлтые и коричневые бриллианты менее ценные, чем камни классических белых, розовых и голубых оттенков. Но потом переименовали желтые бриллианты в «канарские», а коричневые – в «шоколадные». С тех пор ограненные алмазы этих цветов стоят не меньше белых, розовых или синих, и пользуются почти равным с ними спросом.
В среднем для нахождения одного карата алмазов просеивается 250 тонн земли. Также нужен тщательный процесс огранки, чтобы превратить алмаз в бриллиант.
Настоящие бриллианты не видны на рентгене. Это один из способов отличить их от поддельных камней.
Искусственные алмазы можно синтезировать практически из любого вещества, содержащего углерод.
Настоящие бриллианты могут быть сделаны даже из арахисового масла. Однако их создание требует сложного научного оборудования (поскольку нужны высокое давление и очень высокая температура). Немецкие ученые смогли синтезировать кристалл размером в 2-3 мм из арахисового масла, на что ушло несколько недель. Мексиканские ученые заявили, что они нашли способ превращать текилу в алмазы. Однако этот процесс довольно сложный и даже на самый маленький алмазик требуется просто огромное количество текилы. Также в Мексике из текилы получили пар с содержанием алмазов диаметром от 100 до 400 нм, который можно использовать для напыления алмазной пленки.
Бриллианты – довольно спорная инвестиция. Учитывая то, как сильно развита промышленность по их добыче, и как переполнен алмазный рынок, легко предположить, что в случае массовых распродаж цены на этот камень упадут крайне низко. Бриллианты давно перестали быть редким и уникальным украшением, и вряд ли вам удастся продать их дороже, чем цена, по которой они были приобретены в магазине.
Сейчас существует достаточно алмазов, чтобы каждому человеку можно было бы насыпать их по полной чашке. Но отрасль алмазной добычи находится под очень строгим контролем.