Работа в заповеднике имеет некоторые особенности, например, нельзя, даже его сотрудникам, бродить по его территории, где им вздумается. В конце года идут отчётные заседания, на которых научные сотрудники докладывают о проделанной за год работе и принимаются планы работ на следующий год. Вот на этих заседаниях надо доложить и доказать необходимость тех или иных работ и места их проведения. Обычно из года в год работа ведётся на стационарах и в одни и те же сроки. Это делается для того, чтобы получить сравнимые по годам результаты. Каждые 15-20 лет проводится ещё и инвентаризационная работа, во время которой обследуется вся территория заповедника, учитываются все животные. Это делается для того, чтобы определить изменения на территории, на которой антропогенный фактор сведён к минимуму.
Если взглянуть на карту Печоро-Илычского заповедника, то видно, что в одном месте реки Илыч и Печора сходятся на минимальное расстояние, равное 42 км. Здесь проложена очень старая тропа, по которой ещё
задолго до образования заповедника люди переходили от одной реки до другой. Тропа, или даже её можно назвать дорога, проходит вдоль реки Шижим, через водораздел выходит к реке Шежим-Ю, а там и до Илыча недалеко. Параллельно этой тропе по рекам проходил торговый путь. Груз на лодках поднимали до 35 километра реки Шижим. Здесь к реке с запада подходит широкий пологий лог. Место это сохранило название "Верхняя пристань". По логу на подводах товар перевозили на речку Лун-Вож (Полуденная река), по ней до Шежим-Ю, и дальше до Илыча. Вот от этой тропы и на восток до предгорий Урала в земле довольно часто видны глубокие воронки, диаметр которых от нескольких метров до трёх десятков метров, возможно, даже больше.
Когда я их впервые увидел, то первое предположение было, что это воронки от взрывов различной силы, но здесь не проходили боевые действия, и к тому же нет характерных выбросов земли. Старожилы подсказали мне, что это карстовые воронки. Образуются они там, где под действием воды подстилающие породы медленно растворяются и земля проседает. А что произойдет, если такая воронка окажется в русле реки? У меня была такая возможность - обследовать все реки заповедника, когда занимался изучением популяции бобра и во время инвентаризации фауны заповедника.
Со студентом-практикантом обследовали реки заповедника. Пришел черед и Малого Шижима, притока Печоры в предгорном районе. Река неглубокая, на устье шириной 5-6 метров. На ней много завалов, поэтому пошли вдоль неё пешком.Идти было очень тяжело из-за высокой травы, кустов ивы. Поселений бобров было не много, так что картой редко приходилось пользоваться. В какой-то момент показалось, что мы идет не по реке, а по какому-то ручейку, потому что солнце зависло за спиной, а должно быть по правую руку. Сверились с картой - точно, уходим от реки. Судя по карте, совсем рядом должна проходить просека, по которой можно вернуться к речке. Нашли квартальную просеку и по ней пошли на юг к реке. Здесь нас ждал сюрприз - русло есть, а воды в нём нет. Подумали, может быть река пробила где-то новое русло? Ведь так было даже на такой многоводной реке как Печора, где после огромного весеннего ледяного затора, перекрывшего реку, она пробила через лес новое русло. Решили, что и здесь, если мы пойдем вверх, то в конце концов найдем реку. Прошли мы тогда метров 300-400 вверх по реке, вернее по дну реки. Чистое каменистое дно, ямы, перекаты, заросшие берега, всё как положено на реке, только без воды. Появились сомнения, туда ли мы идем, но вот на уровне глаз во всю ширину реки заплескалась вода. А где же боковой рукав? Его не было!
Когда подошли поближе, то увидали в прозрачной воде на дне реки большой отверстие, куда, заворачиваясь воронкой, уходила вся река. Как нам показалось, воды здесь было значительно больше, чем на устье Малого Шижима. Здесь она нырнула под землю, а вот где выйдет - никто не знает. Через несколько лет удалось вновь попасть на это место. Обстановка изменилась – вода не уходила в воронку на дне реки, а стекала чуть дальше по перекату, попадала в яму и исчезала. Отчётливо Был слышен плеск падающей воды. Спустится с заросшего лесом берега, и подойти поближе мы не рискнули, опасаясь провалиться в какую-то яму, из которой уж точно никогда не выбраться.
