Последний из этих беззвездных сирот, чтобы оказаться о массивных, как Земля
Не все планеты вращаются вокруг звезд . Некоторые молнии через нашу галактику все сами по себе . И теперь астрономы нашли самые маленькие из этих планет - изгоев еще .
Недавно открытый блуждающий мир имеет примерно массу Земли. Без солнца в небе , это всегда ночное время на этой одинокой планете . И это небо намного темнее и наполнено большим количеством звезд , чем можно увидеть из любого места на Земле.
" Небо должно быть чудесным ", говорит Przemek Мрез . Он астроном в Калтехе в Пасадене , Калифорния . Он возглавлял команду , которая открыла планету . Но отсутствие солнца стоит , говорит он . " Это должно быть холодно , тоже ."
Этот бродяга присоединяется к маленькому клубу . За последние 20 лет астрономы обнаружили менее двух десятков планет без звезд в нашей галактике . Большинство из них большие шары газа , которые больше похожи на юпитер , чем Земля . Но ученые считают , что эти миры являются верхушкой огромного айсберга . Только в нашей галактике могут быть миллиарды людей , ожидающих открытия .
Ценная планета
Поиск этой крошечной планеты является " очень ценным ", говорит Диана Драгомир . Она астроном из Университета Нью - Мексико в Альбукерке . Она ищет планеты вокруг звезд , кроме нашего солнца. Эта работа помогает ей выяснить , сколько миров , кроме Земли , может быть домом для какого - либо типа жизни . На этой темной , холодной планете - сироте , наверное , ничего живого нет . Но его открытие дает Драгомиру и другим ученым информацию о мирах , которые трудно найти .
" Тот факт , что мы нашли это много значит , даже если он просто плавает , потому что это означает , что она формируется в первую очередь ", говорит она .
Астрономы считают , что осиротевшие планеты образуются в солнечных системах , как наши собственные . Но что - то вышвырнуло планету . Может быть , тяжесть большого мира дала планете загрузки . Или , возможно , мимолетная звезда приблизилась слишком близко , и ее гравитация зацепила планету или две .
Драгомир говорит , что этот новообретенный мир , вероятно , сформировался довольно далеко от своей домашней звезды . Если бы он был слишком близко , то гравитация звезды не позволила бы ему сбежать .
Планеты , особенно маленькие , которые находятся далеко от своих звезд , часто сложно найти . " Несмотря на то , что мы думаем , что вокруг многих , многих звезд есть далекие планеты , мы не можем знать наверняка ", - говорит Драгомир . " Найти даже один , как этот , используя другую технику , очень полезно , потому что это добавляет к довольно небольшой образец ". Она добавляет , что открытие этой блуждающей планеты " говорит нам , что эти маленькие планеты на разумном расстоянии от своей звезды действительно образуются ".
Когда планета не планета ?
Большинство людей думают о планетах как об объектах , вращающихся вокруг звезд . В официальном определении говорится, что планета должна вращаться вокруг звезды . В частности , наше солнце . Планеты - изгои не соответствуют этому определению , которое было принято Международным астрономическим союзом , или IAU , отмечает Джесси Кристиансен . Она астроном из Калтеха . Как и Драгомир , она также подсчитывает все типы планет , которые там находятся . IAU является группой , которая принимает решение об официальных определений и имен для вещей в космосе .
Но многие теперь утверждают , что планета должна определяться только тем , как она сформировалась . IAU продолжает говорить , что планета все , что достаточно большой , так что его гравитация формы себя в шар . В противном случае это был бы кусковой астероид или комета . Но объект не может быть настолько массивным , что он давит атомы и начинает светиться . Тогда это будет звезда .
Основываясь на их массе , планеты - изгои проходят инспекцию . Но " наши институты еще не догнали тот факт , что эти планеты существуют ", говорит Кристиансен .
" НАСА буквально переписать определение прямо сейчас ", говорит она . НАСА отслеживает планеты , найденные за пределами нашей Солнечной системы , в компьютерной базе данных . Она называется НАСА Экзопланета Архив . ( Экзопланета - это любая планета , которая не вращается вокруг нашего Солнца .) Но Драгомир говорит , что эта база данных еще не включает в себя миры сирот . " Мы находимся в процессе реорганизации наших архивов , чтобы мы могли разместить их ", говорит она .
Действительно низкие шансы
Астрономы находят большинство планет , обнаруживая , как они влияют на звезды , которые они вращаются вокруг . Это , конечно , не будет работать для детей - сирот . Они также не излучают свет , поэтому астрономы не могут видеть их напрямую .
Тем не менее , планеты - сироты могут изменять свет от звезд , которые находятся гораздо дальше . Этот процесс известен как гравитационное линзирование .
Если что - то в космосе проходит между Землей и звездой , гравитация объекта фокусирует свет от этой звезды на Землю . " Это как увеличительные линзы ", говорит Мрук . Для кого - то на Земле , звезда осветляет , как объект проходит мимо . Так исследователи обнаружили эту крошечную планету - изгоя .
В июне 2016 года слабая звезда в созвездии Стрельца немного просветлела . Затем он исчез обратно в нормальное русло . Мрук и его команда измерили , сколько времени потребовалось звезде , чтобы просветить и потускнеть . Изменение заняло около пяти часов . Это говорит им о приблизительной массе проходящего объекта . По их оценкам , его масса может быть всего на треть массы Земли или в два раза больше , чем наша планета . Своим открытием они поделились 1 ноября в Astrophysical Journal Letters .
Мрез и его команда заметили планету с телескопом под названием OGLE . Это означает , что оптические гравитационные линзы эксперимент . Телескоп находится в пустыне Атакама в Чили. Он смотрит на части нашего Млечного Пути , которые имеют много звезд , таких как центр галактики . Затем он ищет изменения в звездном свете , вызванные темными объектами , плавающими мимо .
Шансы найти только один объект , ну , астрономические . Выравнивание между Землей , каким - то объектом и фоновой звездой должно быть почти идеальным . " Если вы заметили только одну звезду , вам придется ждать в среднем миллион лет ", прежде чем что - нибудь прошло мимо , говорит Мрез .
Никто не хочет ждать так долго . Таким образом , чтобы увеличить свои шансы , вместо того , чтобы смотреть одну звезду , ученые смотрят миллионы . Телескоп OGLE отслеживает те же 200 миллионов звезд каждую ясную ночь , отмечает Мрез . Это позволяет им найти пару тысяч плавающих каждый год , хотя большинство из них просто тусклый звезд .
Что дальше?
Эта маленький планеты толкает предел того , что телескопы , как OGLE может сделать , говорит Мрес . Чтобы найти много больше , астрономы нуждаются в телескоп в космосе , что до вызова .
Вот где Нэнси Грейс Римский космический телескоп приходит дюйма Он должен быть запущен примерно в 2025 году . Он будет таким же большим , как космический телескоп Хаббла , но он будет видеть в 100 раз больше неба сразу . Новый телескоп назван в честь Нэнси Грейс Роман , первого главного астронома НАСА . В 1959 году она написала , что размещение телескопа в космосе позволит астрономам находить планеты вокруг других звезд . ( Ее тезка телескоп не будет первым таким телескопом по поиску планет в космосе . Например , космическийтелескоп « Кеплер » обнаружил более 2700 экзопланет до того , как в 2018 году у них концевнул газ .)
Римский телескоп будет вращаться далеко над шаткой атмосферой Земли . Оттуда , он сможет найти много роуминг планет ( и делать много других наук , тоже ).
« Сейчас мы очень мало знаем о свободно плавающих планетах , — говорит Самсон Джонсон . Он астроном в Университете штата Огайо в Колумбусе . Недавно он и другие ученые подсчитали , сколько плавающих планет может найти римский телескоп . По их оценкам , он может найти по крайней мере 250 , некоторые , как крошечные , как Марс . Об этом они сообщили в сентябрьском астрономическом журнале .
Такие открытия могут многое рассказать астрономам о том , как формируются планеты . Некоторые солнечные системы в нашей галактике показывают намеки на прошлое беспорядочность . Они являются домом для планет с орбитами , которые наклонены и размещены странным образом . Но другие солнечные системы аккуратные и упорядоченные .
" Один из вопросов в будущем , который является более распространенным ?" Кристиансен говорит . Если римский телескоп оказывается много плавающих планет , говорит она , то это может означать , планеты получают выгнали из своих домов часто . И это может означать , что многие молодые планетарные системы беспорядочны .
Даже наша собственная солнечная система когда - то была хаотичной . Но на протяжении сотен лет астрономы предполагали , что наша Солнечная система всегда выглядела так , как сейчас : хорошая и организованная . Они также думали , что другие планетарные системы будут похожи на наши . Но разнообразие миров , которые мы обнаружили , включая планеты - сироты , показывает , что это не так . И некоторые ученые теперь думают , что наша Солнечная система давно потеряла планету .
" Одна из самых приятных , удивительных и захватывающих вещей , которые вышли из экзопланет ", говорит Кристиансен , " обнаруживает , что Есть так много различных типов планетных систем там ".
