За свою долгую жизнь – а он прожил 87 лет, - сербский изобретатель, физик, инженер и исследователь Никола Тесла придумал и сконструировал множество устройств, работавших на переменном токе, он был уверен в существовании эфира и в возможности перемещения человека не только в пространстве, но и во времени. Мы не знаем, была ли у него идея машины времени, - а впрочем, и о самом Тесле нам известно немногое, он и сегодня остается одним из самых «таинственных» великих людей в человеческой истории. Но мы точно знаем, что у Николы Теслы, человека, который, как говорили еще при его жизни, «изобрёл ХХ век», был злой гений – изобретатель лампочки, фонографа и движущихся изображений Томас Альва Эдисон. И дело не только в их вечном споре, какой ток лучше – переменный или постоянный. Может быть, два великих изобретателя просто не могли ужиться не то что в одном пространстве, но и в одном времени?
ВОЙНА ТОКОВ
Восьмидесятые годы позапрошлого века многие называют «войной токов» - постоянного, адептом которого был великий Томас Альва Эдисон, и переменного тока, любимого детища не менее великого Николы Теслы. Разумеется, в их активе была масса других изобретений, мы и сегодня пользуемся плодами гения Теслы и Эдисона, хотя некоторые из этих «плодов», например, электрический стул Брауна-Эдисона, вряд ли можно назвать «вкусными».
Тесла и Эдисон настолько не похожи друг на друга, что сложно даже представить, как они уживались, когда работали вместе: Эдисон был боссом, Тесла – наёмным работником в его лаборатории. Это были настоящие антиподы: и по складу ума, и по характеру, да и в биографиях у них мало совпадений.
Теслу и Эдисона можно назвать Моцартом и Сальери изобретательства. Если Тесла с его фотографической памятью мог без проблем представлять в уме трехмерные изображения и объекты, что позволяло ему обходиться минимумом чертежей и минимумом времени при строительстве рабочих прототипов изобретений, то трудяга-Эдисон всегда делал много чертежей и эскизов, он затрачивал массу времени на свои изобретения, и давалось ему это огромным трудом.
Тесла был блестяще образованным гением. Свои изобретения он визуализировал и продумывал, подводил под все теоретическую базу и, наконец, приходил к ожидаемому результату без больших усилий. Эдисон же был практиком и теорию презирал, доверяясь своей интуиции. Чтобы совершить открытие, он перебирал все возможные варианты, вкладывал колоссальный труд, - разумеется, не свой, а наемных сотрудников на нескольких своих заводах. Так, чтобы найти оптимальные параметры новой нити накаливания для своей лампы, Эдисон поручил рабочим перебрать тысячи вариантов и в результате искомые параметры бамбуковой нити были найдены. Естественно, никакой премии рабочие не получили. Жадность Эдисона испытал на себе и молодой Никола Тесла. Вот красноречивый пример: работая у Эдисона, Тесла создал очередную усовершенствованную нить накаливания. Эдисон запатентовал изобретение, а Тесле не дал премию, хотя сам же ее пообещал.
Если Тесла был «романтиком»-одиночкой, то Эдисон, создавший целый «завод изобретений», на котором работали сотни безвестных сотрудников, больше напоминал хваткого бизнесмена, умудрявшегося, по утверждениям Теслы, патентовать не только свои, но и чужие изобретения с помощью денег и друзей из патентного бюро. Возможно, только поэтому счет по патентам оказался в пользу Эдисона: у него было 1093 патента, а у Теслы – менее 300.
В 1886 году система Эдисона столкнулась с новым конкурентом: системой переменного тока, разработанной компанией Джорджа Вестингауза , которая использовала трансформаторы для понижения напряжения, благодаря чему стало возможным использовать переменный ток для освещения закрытых помещений. Использование высокого напряжения в системах переменного тока позволило передавать энергию на значительно большие расстояния от более эффективных крупных электростанций. Так как использование переменного тока быстро распространялось, в начале 1888 года компания Edison Electric Light Company заявила, что высокое напряжение, используемое в системах переменного тока, является опасным, а сама конструкция нарушает патенты, стоящие за их системой постоянного тока.
Весной 1888 года в средствах массовой информации возникли скандалы в связи с участившимися смертями от высоковольтных линий переменного тока, что списывалось на жадность и бессердечность компаний по производству дуговых ламп освещения. В июне того же года нью-йоркский инженер-электрик Гарольд П. Браун утверждал, что компании, устанавливающие освещение на переменном токе, подвергают общественность риску, используя некачественно установленные высоковольтные системы. Браун также утверждал, что переменный ток более опасен, чем постоянный и пытался доказать это, публично убивая животных с помощью обоих видов токов при технической поддержке компании Edison Electric. Также Браун и компания Эдисона дальше сговорились с целью ограничения использования переменного тока, пытаясь протолкнуть законы по жесткому ограничению установок переменного тока. Они вступили в сговор с главным конкурентом Вестингауза, Thomson-Houston Electric Company [en] , чтобы запитать первый электрический стул от генератора компании Westinghouse.
В начале 1890-х годов напряженность войны снизилась. Дальнейшие смерти, вызванные линиями переменного тока в Нью-Йорке, заставили электрические компании решить проблемы с безопасностью. Слияния компаний снизили конкуренцию, а компания Edison Electric в 1892 году слилась со своим главным конкурентом, Thomson-Houston, и образовала General Electric . Новая компания контролировала три четверти электротехнического бизнеса США. Westinghouse выиграла тендер на поставку электроэнергии для Всемирной Колумбовой выставки 1893 года, а также в том же году выиграла большую часть контракта на строительство гидроэлектростанции на Ниагарском водопаде; остальная часть контракта была разделена с General Electric. Коммерческие системы распределения электроэнергии постоянным током быстро сокращались в количестве на протяжении всего XX века, но последняя система постоянного тока в Нью-Йорке была отключена в 2007 году.