В феврале 1981 года в Ленинграде в Военно-морской академии был назначен оперативный сбор высшего командного состава всех флотов СССР. Во главе сбора стоял лично командующий ВМФ СССР Адмирал Флота Советского Союза С.Г. Горшков. Целью сбора являлось проведение командно-штабных военных учений без задействования реальных сил.
В числе прилетевших в Пушкин 30 января 1981 года офицеров флота был и весь высший командный состав Тихоокеанского флота СССР, прилетевший из Владивостока на самолёте Ту-104А борт СССР-42332. Учения проходили в течение недели и 7 февраля были подведены итоги, по которым лучшим было признано руководство Тихоокеанского флота СССР. Высшее командование флотов ВМФ СССР, участвовавшее в учениях, должно было отбыть обратно, к местам дислокации флотов.
В 16 часов 7 февраля 1981 года командир Ту-104А подполковник А.И. Инюшин подтвердил готовность начать взлет и совершить беспосадочный перелет до Владивостока, в связи с чем самолет был заправлен топливом максимально полно. В 18:00, в условиях снегопада, борт СССР-42332 вышел на исполнительный старт и начал разбег по взлётной полосе. Через 8 секунд после отрыва от взлетно-посадочной полосы самолёт внезапно вышел на закритический угол атаки и попал в режим сваливания. С высоты 45-50 метров лайнер с интенсивно нарастающим креном вправо рухнул на землю в 20 метрах от взлетно-посадочной полосы, полностью разрушился и мгновенно загорелся.Неподалёку от места катастрофы в снегу был обнаружен 1 выживший - старший лейтенант Валентин Зубарев (во время взлёта он находился в кабине экипажа, и от удара его выкинуло через носовой фонарь), но он скончался по дороге в больницу. Остальные находившиеся на борту 49 человек погибли.
Список погибших – 44 пассажира и шесть членов экипажа. Элита флота и авиации.
Адмирал Эмиль Спиридонов, командующий Тихоокеанским флотом в перспективе мог стать командующим ВМФ страны. Подводник, прошедший службу на Северном и Тихоокеанском флотах, на момент гибели ему было всего 55 лет – его карьера была на подъеме. Именем адмирала названы улица во Владивостоке и большой противолодочный корабль «Адмирал Спиридонов». Именем члена военного совета ТОФ контр-адмирала Сабанеева также названы улица во Владивостоке, школа в Подольске, откуда он родом, морской тральщик.
Среди погибших в том трагическом рейсе – 16 адмиралов и генералов. Командующий 4-й флотилией подводных лодок ТОФ вице-адмирал Виктор Белашев, командующий ВВС ТОФ генерал-лейтенант Георгий Павлов, начальник разведки ТОФ контр-адмирал Геннадий Леонов. В этом списке есть и Виктор Дворский – старший матрос, чертежник штаба ТОФ – всем была уготована одна судьба, невзирая на чины и звания.
По официальной версии, экипажем были допущены перегруз самолёта и неправильное размещение пассажиров и груза.
По свидетельству очевидцев, в самолёт были загружены тяжёлые рулоны бумаги, а также много другого груза. Комиссия по расследованию предположила, что незакреплённый груз при разбеге самолёта сместился по проходу второго салона назад, что повлекло смещение продольной центровки за предельно-заднюю, что, в свою очередь, привело к преждевременному отрыву самолёта от взлетно-посадочной полосы и выходу на закритические углы, потере устойчивости и управляемости, и в результате - падению на землю.
Авиакатастрофа под Ленинградом стала крупнейшей в истории СССР, в которой погибли высшие военные чины. Гибель военных моряков вызвала практически полное обезглавливание Тихоокеанского флота СССР. Поскольку одной из ведущих версий произошедшего был умышленный террористический акт, флот был приведён в состояние полной боевой готовности.
После этой катастрофы все авиалайнеры Ту-104 были выведены из эксплуатации в ВВС, в гражданской авиации самолёты данного типа не использовались с 1979 года (после катастрофы под Москвой[1] ).
Информация об авиакатастрофе была практически полностью засекречена.
Единственной газетой, написавшей о катастрофе, стала газета «Красная звезда», разместившая некролог на третьей полосе:
«7 февраля 1981 года при исполнении служебных обязанностей в авиационной катастрофе погибла группа адмиралов, генералов, офицеров, мичманов, прапорщиков, матросов и служащих Тихоокеанского флота. Министерство обороны СССР и Главное политическое управление Советской Армии и Военно-Морского Флота выражают глубокое соболезнование родным и близким погибших товарищей».
Большинство погибших были похоронены в Ленинграде на Серафимовском кладбище. Во время прохождения траурной процессии её сопровождали обычные жители города. В 1983 году по личному распоряжению адмирала С.Г. Горшкова на могиле был воздвигнут мемориал. Вдовы погибших моряков лично участвовали в благоустройстве мемориала. В 2000 году на памятнике была сделана надпись:
«...Погибшим при исполнении служебных обязанностей 7.02.1981 года...»
Начиная с 1991 года, ежегодно 7 февраля в Николо-Богоявленском кафедральном морском соборе Санкт-Петербурга служится панихида по погибшим морякам. 15 июня 2000 года в нём была открыта мемориальная доска с их именами.
7 февраля 2017 года во Владивостоке открыт памятник погибшему в авиакатастрофе командованию ТОФ.
При подготовке публикации использованы материалы сайта "Морская энциклопедия" (сайт готовится для открытого использования, в настоящее время работает в режиме для служебного пользования).
О других событиях этого дня см.: 7 февраля - этот день в отечественной морской истории
[1] Авиалайнер Ту-104Б авиакомпании «Аэрофлот» выполнял рейс SU1691 по маршруту Москва - Одесса, но через 5 секунд после взлёта у него загорелся левый двигатель. При возвращении в аэропорт Внуково лайнер рухнул на землю и разрушился. Из находившихся на его борту 119 человек (113 пассажиров и 6 членов экипажа) погибли 59.