Когда Альфред Мельбурн был освобожден из тюрьмы в 2016 году, он работал в технической компании, устанавливающей телефоны, а также управлял вилочным погрузчиком. Он обнаружил, что в это время чувствовал себя в основном пустым.
Мельбурн, который отсидел 18 лет за оружие и нападение, говорит, что всё изменилось, когда он наткнулся на заросший и заброшенный участок земли в Бродерике, штат Калифорния. Друг и местный активист Франциско Гонсалес показал ему землю в 2018 году и рассказал, что раньше на этом месте был общественный сад.
Мельбурн подумал, что он мог бы заняться преображением земли в сад в качестве побочного проекта. В течение трех месяцев он вывез 30 мешков мусора, установил водопровод, вспахал почву и посадил семена. Когда все было сделано, он знал, что сад - это то, о чем он хотел заботиться в долгосрочной перспективе.
- Это была моя терапия. Это позволило мне действительно поработать над некоторыми вещами, действительно испачкать руки, соединиться с землей и измотать себя, зная, что я строю что-то позитивное”, - говорит он. “Осознание, что я могу измениться снаружи, заставило меня изменить свой образ мышления внутри. Это позволило мне увидеть, что изменение возможно таким образом в самом себе.”
В том же году Мельбурн основал городскую ферму и некоммерческую организацию под названием "Сады трех сестер". С тех пор он превратил три других места в Западном Сакраменто в процветающие органические огороды. Но это было больше, чем источник пищи. Мельбурн нанял молодых людей из группы риска для работы в садах, надеясь, что он сможет сыграть свою роль в сдерживании их от системы уголовного правосудия.
“Здесь они узнают, что у них есть ответственность”, - говорит он. - Никто на самом деле не возлагал на меня эту обязанность. Я стараюсь дать этим ребятам все возможности, которых у меня не было.”
В настоящее время в Мельбурне работают 10 молодых людей в возрасте от 15 до 24 лет, а также один руководитель экипажа, который ранее был заключен в тюрьму. Опираясь на наследие Хункпапа Лакота, Мельбурн интегрирует традиционные знания коренного сельского хозяйства в свою модель, такую как общественные посадки “трех сестер” и ковровые посевы. Он не использует никаких пестицидов или химикатов.
Мельбурн и его рабочие ежедневно устраивают разговоры в кругу и время от времени исполняют песни под аккомпанемент барабана. Он часто упоминает философию Лакота о взаимосвязи, которой он живет.
Мигель Лопес говорит, что этот опыт повлиял на него. 17-летняя девушка является частью команды Three Sisters Gardens с 2018 года. Воспитанная матерью-одиночкой, которая часто отсутствовала дома, работая по 12 часов в смену, Лопес говорит, что у нее было много времени в одиночестве. Она рассказывает, что часто оказывалась на улице и попадала в неприятности, вместо того чтобы сосредоточиться на учебе. . Лопес считает, что если бы в его жизни не было Мельбурна или садов Трех сестер, она могла бы оказаться в тюрьме или, что еще хуже, умереть.
“Это заставило меня сосредоточиться на чем-то, поэтому я не думаю о том, чтобы вернуться на улицу, чтобы сделать целую кучу плохих вещей”, - говорит она. - А в саду есть вещи, которым ты не научишься в школе. Вы не научитесь выращивать себе пищу, заботиться о ней, заботиться о почве, обеспечивать себя. ”
В трудные времена Лопес добавляет, что Мельбурн помог ей сосредоточиться на учебе. Он обеспечивал Лопес поездками, помогал ей материально, когда у нее не хватало денег, и позволял ей и другим регулярно возить домой свежие овощи для своих семей.
Three Sisters Gardens продает свои овощи в рестораны, через коробки CSA и на фермерском стенде. Группа также жертвует большую часть своих доходов. Около 40-60 процентов урожая достается малообеспеченным членам общества, включая то, что его фермерская команда забирает домой. Прямо сейчас Мельбурн жертвует продукты в продовольственный банк, но он также работает над созданием системы распределения с двумя местными медицинскими центрами, чтобы он мог получать продукты специально для нуждающихся.
Городская ферма привлекла внимание местных политиков и тех, кто работает в системе уголовного правосудия. Дин Йоханссон-один из них. Йоханссон, который является членом правления некоммерческой организации, провел более 20 лет, работая прокурором и адвокатом. Он говорит, что поддержка и присутствие сообщества, которые Мельбурн предлагает молодым людям, - это то, чего не хватало десятилетиями.
“Эти дети вырастают, предполагая, что они окажутся в той же тюрьме, в которой были их родители и соседи, но то, что представляет собой Альфред, - это трансформирующая справедливость на коренном уровне”, - говорит Йоханссон. “Он работает день за днем для этих детей, просто чтобы держать их занятыми, наставляя их, гарантируя, что у них есть жизненные уроки и что они остаются вне цикла, в котором оказался он. Он напоминает обществу о том, на что оно способно. “
Мельбурн говорит, что все позитивное внимание, которое было уделено его работе, позволило ему выступить на различных дискуссионных форумах по вопросам системы уголовного правосудия. Он считает, что только поцарапал поверхность того, что он хочет сделать с Садами Трех сестер, но говорит, что знает, что должен делать что-то правильное, так как молодежь продолжает приходить. Он надеется, что в будущем сможет расширить свою команду и количество земельных участков, которые у него растут. В один прекрасный день он надеется дать своим нынешним сотрудникам собственные сады.