60 лет назад началась война на независимость Анголы. За свободу от Португалии боролись сразу несколько военно-политических группировок: МПЛА, ФНЛА и УНИТА. Коммунистов МПЛА, выходцем из которой является нынешний президент Анголы Жуан Лоренсу, в 1958-1974 гг. оружием и техникой поддерживал СССР. Война началась с вооружённого восстания в Луанде 4 февраля 1961 года и формально завершилась 15 января 1975 года подписанием Алворских соглашений, по которым Ангола получала независимость (фактически боевые действия были прекращены в 1974 году).
Однако из-за глубоких противоречий между группировками, в том же 1975-м началась Гражданская война в Анголе.
Одним из краеугольных камней внешней политики СССР была поддержка антиколониальных движений на Черном континенте и борьба с «расистами» Южно-Африканской Республики. Последствия враждебного отношения Москвы к белому правительству ЮАР на своей шкуре ощутил прапорщик Николай Пестрецов, попавший в застенки «кровавого режима апартеида».
И как раз к середине 1970-х противостояние участников Холодной войны охватило Африку. Недавно вспыхнувшая гражданская война сопровождалась масштабной иностранной интервенцией. По одну сторону линии фронта оказались войска ЮАР, поддерживавшие умеренные группировки, по другую — 25-тысячный контингент Кубы, пришедший на помощь местным марксистам из движения МПЛА. Советский Союз ограничился посылкой военных советников — одним из них был прапорщик Николай Пестрецов.
Задача Пестрецова сводилась к консультированию командира одного из взводов Народных вооруженных сил освобождения Анголы. Это подразделение обороняло город Онджива недалеко от границы с Намибией (а фактически с ЮАР, которая оккупировала соседнюю страну). В августе 1981 года южноафриканцы начали операцию «Протей» — вторжение на ангольскую территорию с применением авиации и бронетехники. В результате окружения Ондживы 14 советских граждан, военные советники и их жены, были вынуждены прорываться с боем.
Прапорщик Пестрецов, получивший ранение в первый же день столкновений, был в составе основной советской группы, передвигавшейся на трех УАЗах. В дороге завязался бой с солдатами ЮАР. Четверо русских было убито, Пестрецов получил контузию. Очнувшись, он погрузил тела жены Ядвиги и сослуживцев в брошенную советскую разведывательную машину и ехал, пока не кончилось горючее. После этого он спрятал убитых в овраге и оставался возле них, пока не пришлось вступить в новую перестрелку с противником. На сей раз бой закончился пленением военного советника.
Советского прапорщика привезли в ЮАР в изувеченном виде — ему мстили за смерть двух солдат. Собственные слова Николая Пестрецова о тех событиях приводятся в книге Сергея Коломнина «Русский спецназ в Африке».
«Поизголялись надо мной добросовестно. Половину ребер переломали, раздробили пальцы на правой руке, на лице живого места не оставили, даже ноздри не забыли вырвать», — рассказывал Пестрецов.
После лечения в госпитале «советского наемника» привезли в военную тюрьму Йоханнесбурга. Южноафриканские газеты, а вслед за ними европейские и американские даже опубликовали фотографию изможденного бородатого мужчины в ангольской форме, надетой поверх русской тельняшки.
«Официальное советское агентство печати ТАСС не назвало имени захваченного человека, которого Южная Африка определила как 36-летнего старшего сержанта Николая Федоровича Пестрецова. Но агентство потребовало его «немедленного возвращения» вместе с телами двух советских военных», — писала газета «Нью-Йорк Таймс» в сентябре 1981 года.
В ЮАР Николай Пестрецов подвергался жестоким многочасовым допросам, которые перемежались издевательствами и побоями — ему выворачивали недавно зажившие суставы и втыкали лезвие ножа в икры ног. По ночам изуверы включали на полную мощь сирену, мешая узнику спать. Чтобы психологически сломить Пестрецова, на его глазах устраивались казни африканских повстанцев. Иногда «кнут» меняли на «пряник» — к советскому прапорщику приходили жившие в ЮАР украинские эмигранты, которые призывали его предать Родину.
Несмотря на пытки, Пестрецов продолжал стоять на своем — он якобы всего лишь рабочий завода ГАЗ, присланный в Анголу для ремонта техники. Суд над Пестрецовым в итоге так и не состоялся, несмотря на ошибочные сообщения прессы о том, что заочно он был приговорён к 100 годам каторги. 20 ноября 1982 года, после 15 месяцев плена, в аэропорту Лусаки приземлились два самолёта с Пестрецовым и четырьмя гробами его боевых товарищей. Их обменяли на двух пленных лётчиков ВВС ЮАР (по другим данным — на одного), четыре тела погибших солдат подразделения «Recces» и двух американских наёмников ФНЛА (Густаво Грильо, Гэри Акер), осуждённых на процессе в Луанде 1976 года.
Пестрецов по возвращении в Москву служил дальше в Московско-Минской Пролетарской дивизии, ему засчитали год службы и плена за три, но не наградили ничем, а также отказали в просьбе направить его в Афганистан. Позже он получил компенсацию в виде 61 южноафриканского рэнда от имени капитана Пауэлла, начальника тюрьмы, и даже приглашение в ЮАР, но вежливо отказался. После разговоров с начальством получил ордер на четырёхкомнатную квартиру.
После 27 лет службы прапорщик Пестрецов уволился в запас, уехал жить в Калининградскую область на хуторе, заниматься сельским хозяйством.