Долгий путь, и, наконец, я на месте. Берег, пустынный и на диво чистый, встретил меня сыростью и лёгким ветром. С наслаждением скинула с себя тяжёлый портфель - он упал рядом, поднимая песок и пачкая юбку. Но мне уже без разницы. Мне так хорошо.
Мышцы приятно ноют, а по телу пробегает лёгкая влажная дрожь, заставляющая чувствовать себя как никогда раньше. Делаю глубокий вдох - солено-сырые капельки речного духа оседают на языке. Щеки горят - ветер всё же хоть и слабый по коварный. Старая тёртая куртка лнет к телу, отчего встряхиваюсь, одновременно потягиваясь. Хорошо.
Птицы по-другому поют на ветках, шуршит где-то недалеко трава. А там, где-то далеко изредка едут машины.
Думаю, пора идти дальше.
Портфель привычно разместился на плече, а я взяла в руки охотничий нож, чтобы тут же сунуть его в один из многочисленных карманов своих штанов. Ботинки слегка скрипели - недавно прошел дождь, и дороги оставляли желать лучшего, но это не было препятствием для опытного ходока. Конечно, я бы предпочла сапоги, но, увы, чего нет, того нет.
Вскоре вышла на поляну и тут же замерла: шорох был близко, будто кто-то совсем рядом.
Поплотнее придала к себе рюкзак и слегка сошла с тропы - на земле четко проступали следы какого-то копытного, но при этом не было взрытой земли, что безмерно радовало. Не хватало мне ещё кабана встретить. Рядом что-то еле слышно шелохнулось.
Колючие ветви щекотали затылок, а под ногами копошились муравьи, перетягивая какую-то длинную травинку. Замерла и почти перестала дышать, хотя казалось, что сердце стучит так громко. Но вдруг нога моя подвернулась и почти провалилась в небольшой овражек, как неожиданно ветви соседнего куста сильно закачались и на поляну во всем своём великолепии выскочила косуля. Грациозными пугливыми шагами она проскользнула мимо меня и умчалась вдаль. Солнце на миг осветило её силуэт, казалось, будто она оставляет светящийся след за собой.
Как она прекрасна!
От моего голоса спорхнули с веток несколько мелких птиц - по виду это были чайки, хотя я могла и ошибаться. Что же можно почувствовать, когда смотришь на этих птах.
У меня от одного из вида захватывало дух и заходилось в трепетной тоске сердце - как же хотелось узнать, что им приносит их своенравный полет? Какие мысли посещают? К чему они стремятся?
Близился вечер, а я только дошла до ближайшей остановке: старая ферма мало походила на те ухоженные фасадники для богачей, которые так любили демонстрировать всем желающим, имеющим достаточно звона монет.
Это неплохо, вот только нет в таких местах той необузданной силы, которая бежала по венам местных лошадей, горячила кровь у погонщика и вызывала восхищение и искреннюю, неподдельную радость, что испытывала и я, стоя со своим портфелем на краю леса. Что ж, время отдыха.
Фермер и его супруга встретили меня довольно любезно, предоставив одну довольно уютную комнату на втором этаже - тут не так сильно пахло животными и при этом не было душно, как могло бы показаться.
Наскоро обмывшись и перекусив парой бутербродов, я с наслаждением потянулась и окончательно выпала из этого мира. Сон сморил бесповоротно.
И чудится, словно иду по бесконечным барханам и ощущаю, что на грани того, чтобы лечь и уснуть в безжалостных песках. Но даже ожидание скорой смерти не могло так сильно побудить идти вперёд, как надежда. Где-то там, вдалеке, так далеко, как только касается может увидеть мой взор, видна была стена. Странная, неестественная, однако именно она казалась той целью.
Пески очень коварны, но при этом благоволят упорным. По ощущениям, прошло не менее часа как передо мной выросла стена. Прохлада, долгожданная прохлада в тени этого неуместного сооружения принесла мне безмерное счастье.
Холодный бок стены оказался с сюрпризом - какова была моя радость, когда от одного прикосновения в конструкции появилась крохотная дырочка. А там - не может быть - оазис. Уголок жизни. Прямо передо мной.
Расковыряв ещё больше отверстие, я с жадностью уставилась на великолепно-зеленые листья неизвестных деревьев. Нет, это ни капли не галлюцинации!
Решила действовать немедленно - да стала из портфеля странный изогнутый крюк, прикрепила к нему верёвку, да шустро перелезла.
Это оказалось не так просто, как я надеялась - уже мокрая от пота и пыли, налипшей во время переправы на ту сторону, с наслаждением стянула ботинки. Пальцы погрузились в великолепную траву. Но жажда - где же моя сумка с водой?
На мгновение меня ослепило - прямо посреди оазиса появился столик, а на нём кувшим с жидкостью. Прозрачные холодные бока истекали капельками конденсата, а вода так и просила, чтобы её отведали.
Я с радостью подошла ближе, но тут на портфеле звякнул колоколец - старый оберег, который не раз меня спасал. Так и в этом раз - уж больно подозрительно, что кувшин стоит посреди пустыни, фактически. Нет, мало ли, что там.
А тут оазис, а где он, там и источник воды - пусть и не такой привлекательной, зато точно настоящей. И да, прямо за горой скелетов около столика - вот не зря мне это не понравилось - тек ручей. Хлипкий, конечно, но его вполне было достаточно, чтобы отфильтровать, напиться и часть спрятать про запас.
И тут картинка сменилась - туман, такой густой, что, как говорится, ложка стоит. Странно всё это. И тихо. Подозрительная тишина заставляла напрягать слух и что есть силы сдерживать поднимающуюся панику. Но надо держать себя в руках.
Осторожно нащупала ветку под ногами и начертила след. Простая линия, но так стало спокойнее. Немного, и смогла нащупать так поляну. Совершенно обычную, но надёжную, там, продвигаясь буквально по миллиметру, я оказалась на опушке леса, где и решила переночевать, в ожидании, когда туман рассеется.
Миг, лёгкий и невесомый, как пёрышко, и я проснулась в постели на ферме. Ну и сны!
Что ж, этого следовало бы ожидать - а мне пара. Впереди дорога - она уже ждёт. Нельзя разочаровывать.