Большинство колокольчиков распространено во внетропических областях Северного полушария. Прародиной их является Средиземноморье, где сосредоточено наибольшее видовое разнообразие. Но и на территории нашей страны насчитывается чуть меньше половины видов рода. Колокольчики растут в лесах, кустарниковых зарослях, степях, на высокогорных лугах, а некоторые из них – даже в пустынях и полупустынях. Большинство колокольчиков обитает в горах, особенно богаты ими известняковые скалы в ущельях Западной Грузии. Грузинские колокольчики славятся своей декоративностью, некоторые из них давно снискали популярность не только у местных цветоводов, но и за рубежом.
Так, колокольчик удивительный открыт и описан исследователем флоры Грузии Н. Альбовым, который назвал его «царицей абхазской флоры». Это мощное растение с прикорневой розеткой листьев и облиственным стеблем высотой 50-70 сантиметров ветвится от основания. Листья его кожистые, по краям реснитчатые. У растения крупные бледно-лиловые или голубые ширококолокольчатые цветки. Непрерывное цветение колокольчика удивительного продолжается почти месяц. За это время образуется до 450 цветков, которые украшают белые известняковые кручи ущелий Абхазии. Ещё в конце 19 века на выставке в Англии колокольчик удивительный был отмечен первой премией среди культивируемых колокольчиков.
Там же, в Абхазии, растет колокольчик странный с чисто-белыми цветками, собранными в дугообразную кисть. Странность, парадоксальность (латинское название колокольчика – «кампанула парадокса») этого вида заключается в отсутствии характерных выростов у чашечки, которые есть у всех колокольчиков.
Своеобразным растением является и колокольчик Комарова, распространенный на Черноморском побережье Кавказа по сухим известняковым скалам и в разреженных можжевельниковых зарослях. Невысокие (до 20 сантиметров) многочисленные стебли этого растения покрыты жесткими волосками и щетинками, присутствующими по наружным жилкам крупного, до 4 сантиметров длиной, яркого фиолетово-синего венчика. А у колокольчика доломитового из Северной Осетии прекрасны не только белые, крупные, длинные, реснитчатые по краям, цветки, сидящие на изящных цветоножках, но и длинночерешковые серовато-войлочные листья.
К замечательным растениям Кавказа относится колокольчик бледно-охряный с крупными одиночными желтыми цветками.
Наиболее известным и издавна культивируемым растением является колокольчик карпатский. В диком виде он встречается в Татарах, Восточных Карпатах и Трансильванских Альпах. На его компактном кусте диаметром 20-30 сантиметров образуется до 100 и более белых или голубых широко-открытых цветков. Украшением являются и мелкие овально-заостренные, зубчатые по краям листья, сохраняющие свою зеленую окраску до самых морозов. Со времени введения этого колокольчика в культуру (с 1770 года) выведено огромное количество разновидностей и сортов, которые украшают клумбы, газоны и горки садов и парков многих стран мира.
Почти все перечисленные колокольчики, помимо высоких декоративных качеств, отличаются незначительным распространением как для горных районов, где условия обитания более разнообразны, так и на равнинах. Поэтому значительное количество кавказских видов и колокольчик карпатский являются редкими и уязвимыми к любым формам хозяйственной деятельности человека. Некоторые из них занесены в все Красную книгу, для них уже действуют или разрабатываются специальные меры по сохранению.
Гораздо важнее декоративной их роль в сохранении экологического равновесия. И неважно, относится ли колокольчики к редкими или широко распространенным видам. Известно, что ненарушенный растительный покров альпийских и субальпийских лугов, где растут колокольчики, в 10 раз быстрее впитывает и пропускает в глубь земли воду, чем задернелые белоусники, образовавшиеся на их месте. Это предохраняет почву от смыва и обеспечивает более равномерный режим горных рек. Так, колокольчик трехзубый из Армении и Малой Азии – очень влаголюбивое растение. В засушливые годы он не цветет, а во влажные наблюдается непрерывное массовое цветение, и луга от обилия колокольчиков становиться почти голубыми. Но подобную картину теперь редко можно увидеть. Горные луга – прекрасные места выпаса овец. Ни одно растение не защищено от копыт и зубов, разве что ядовитое. Как установлено учеными (а овцы об этом знали всегда), цветки колокольчиков являются хранилищами ценных белков и жиров. Вот почему домашние, а возможно, и дикие животные поедают их с большой охотой. Чем больше овец, тем меньше остается колокольчиков, дающих семена. А это значит, что с каждым годом численность колокольчика падает, а вместе с тем ухудшается состав растительного покрова лугов и повышается опасность эрозии почв и селевых потоков.