В конце 2016 года инженеры Массачусетского технологического института (MIT) опубликовали исследование в журнале Nature Materials, подробно описывающее, как они научили растения шпината автоматически передавать электронные письма. Эта новость недавно распространилась вновь, отчасти благодаря обновленной статье от Euronews, и пользователи социальных сетей, не теряя времени, штамповали все свои лучшие шутки, связанные со шпинатом.
Как ни смешно это выглядит, исследование было сделано не просто для развлечения. В основном исследователи имплантировали растениям шпината углеродные нанотрубки, которые испускали флуоресцентный сигнал, когда они чувствовали нитроароматические соединения—общий компонент врывчатых веществ в почве. Инфракрасная камера зарегистрировала бы эту флуоресценцию, что побудило бы небольшой компьютер, подключенный к камере, отправить электронное предупреждение прямо на почту исследователя.
Хотя это исследование было посвящено изучению того, может ли шпинат обнаруживать Взрывчатые вещества, общая идея заключается в том, чтобы использовать природные возможности растений, чтобы они могли помочь нам собрать другие данные об окружающей среде.
“Растения-очень хорошие химики-аналитики, - сказал в пресс-релизе Майкл Страно, профессор химической инженерии Массачусетского технологического института и руководитель исследования. - У них обширная корневая сеть в почве, они постоянно берут пробы грунтовых вод, и у них есть способ самостоятельно управлять транспортировкой этой воды в листья.”
Команда Массачусетского технологического института также использовала растительные нанотрубки, чтобы выявить другие вещества, присутствующие в почве—например, зарин, бесцветный нервно-паралитический газ без запаха, используемый в качестве химического оружия. В исследовании, опубликованном в прошлом году, Страно и исследователи из Сингапурско-Массачусетского технологического альянса (SMART) внедрили в растения нанотрубки, которые контролировали уровень перекиси водорода в растениях. Растения часто выделяют перекись водорода, когда они испытывают повреждения или стресс, поэтому понимание того, что вызывает эту реакцию, потенциально может помочь фермерам улучшить условия выращивания.
Короче говоря, относительно недавно обретенные навыки электронной почты шпината символизируют нечто еще более важное: растения могут общаться с нами лучше, чем когда-либо прежде.