Точнее, Рагнарека — скандинавского Апокалипсиса. Так можно назвать потомство хитреца Локи, изображенное на иллюстрации Эмиля Дёплера. Рагнарек означает «судьба богов». В последней битве с великанами и чудовищами на равнине Вигрид Один, Тор и почти все обитатели Асгарда погибнут, и лишь немногие переживут сумерки богов. И эта любопытная троица на картинке имеет самое непосредственное отношение к концу света — собственно, они его и устроят.
Их отцом был насмешливый и зловредный обманщик Локи — вдохновитель всех интриг в Асгарде, бог огня, праздности и даже ядовитых растений. Обаятельный вор (например, именно он украл золотые волосы богини Сив) одинаково искусно морочил голову и богам, и великанам, но в конце концов именно он породил главных героев Рагнарека, и сам выступил против собратьев по Асгарду.
Локи был женат трижды. От первой жены, Глут, (сияющая) на свет появились две дочери Эйза и Энмира (то есть угли и пепел). Третья супруга, верная Сигюн, подарила ему двух сыновей, Нари и Вали.
А вот вторая спутница жизни, великанша Ангрбода (сулящая горе) из Железного леса, которая на иллюстрации Дёплера расположена слева, родила Локи богиню смерти и загробного мира Хель, ужасного волка Фенрира и морского змея Ёрмунганда (что значит «великанский посох»). Змей, кстати, опоясывает землю, закусив собственный хвост. Детишки появились на свет в мрачной пещере и не обрадовали никого, кроме папы с мамой. У каждого из них своя роль в Рагнареке, но, по традиции, пропускаем даму вперед.
Хель
Хотя художник нарисовал Хель вполне безобидной девочкой, реальная богиня, как и положено хозяйке загробного мира, внушала ужас скандинавам. Громадная великанша была наполовину бледной, наполовину синей (в других источниках — цвета сырого мяса). Ниже пояса ее тело покрыто трупными пятнами. Мрачная богиня принимала гостей в чертогах Элвиднер (Мокрая морось).
В ее царство Хельхейм (то есть владения Хель) попадали не только лжесвидетели, убийцы, прелюбодеи и клятвопреступники, но вообще все люди, которые мирно умерли от болезни и старости. Викинги презирали такую смерть и называли ее соломенной, сравнивая с постельным тюфяком. Поэтому многие мужчины и женщины предпочитали погибнуть от клинка и попасть в Вальхаллу. Их можно понять — в темном и ледяном мире было несладко даже праведникам, не говоря уже о грешниках.
Хельхейм находился на севере, но путь туда был открыт только покойникам и богам. Душа умершего добиралась до реки Гьелль, через которую был перекинут мост Гьяллар, тонкий, как волос. Его охраняла исполинская дева Модгуд, взимавшая плату за проход кровью. Потом душа проходила Железный лес, где росли только деревья с металлическими листьями, и оказывалась перед воротами Хель, где ее встречал чудовищный покрытый кровью пес Гарм. Ему нужно было бросить ритуальное угощение — пирог Хель, потому что беспрепятственно он пропускал только щедрых и милосердных при жизни людей.
Кстати, вой Гарма будет сигналом к началу Рагнарека. Пес загрызет однорукого бога войны Тюра и погибнет сам.
Дальше умерший попадал в одну из гостевых комнат Хель в зависимости от его поведения на земле. В лучшем случае душа проводила вечность в арктических условиях без света и развлечений.
А вот в худшем случае ее ждал Настронд, Берег Мертвых, обитель закоренелых грешников. Они проходили через ядовитые ледяные потоки и пещеру из тысячи змей, терпя невыносимые мучения, а после оказывались в Хвергельмире — кипящем будто котел колодце, где и находили окончательный конец.
Кости грешников пожирал дракон Нидхегг, обитавший тут же, который ради трапезы на мгновение прекращал грызть корни мирового дерева Иггдрасиля. В день Рагнарека дракон наконец прогрызет корни ясеня и вылетит из преисподней, неся на своих крыльях мертвецов.
В Хельхейм в конце концов боги сбросили и Локи — прежде всего, как истинного виновника смерти светлого бога Бальдра и за все его остальные проделки заодно. В час Рагнарека он вместе с великанами и своей дочуркой выберется из Хельхейма на корабле Нагльфар, сделанном из ногтей мертвецов.
Этому событию предшествует трехгодичная зима Фимбульвинтер, когда на землю обрушатся бесконечные снегопады, а моря из-за жестоких морозов промерзнут до самого дна и покроются льдом. Так что Нагльфар будет скользить по ним как сани. Сама Хель возглавит армию мертвецов во время штурма Асгарда.
Чтобы отдалить создание корабля, викинги тщательно обрезали ногти у покойников.
Хотя никто (включая бога света Бальдра) не мог покинуть Хельхейм, сама богиня иногда выезжала в свет на своем трехногом призрачно-белом скакуне. Тогда в деревнях и городах воцарялись голод и эпидемии. Если Хель брала с собой метлу, то не выживал никто, если же грабли — то у некоторых был шанс спастись.
Фенрир
Исполинский волк сначала жил в Асгарде под присмотром бога Тюра, который его кормил — другие боги не решались даже приблизиться к зверю. Когда боги поняли, что Фенрир рожден им на погибель, они попытались сковать его цепями, однако две первые монстр разорвал как нитки. Наконец темные альвы изготовили цепь Глейпнир из невероятных элементов: женской бороды, шума кошачьих шагов, корней гор, медвежьих жил, пения рыб и слюны птиц.
Боги поспорили с Фенриром, что он не сможет разорвать такие оковы, и хищник решил испытать себя еще раз. Однако поставил условие — один из богов вложит ему в пасть руку в качестве гарантии, что все будет честно. Тюр решил пожертвовать своей рукой и согласился. Когда волк понял, что цепь действительно невозможно разорвать, он откусил руку Тюру. Так бог стал калекой.
Фенрира приковали к подземной скале, а в пасть воткнули меч. Однако в час Рагнарека цепь будет разорвана, и волк бросится на поле Вигрид, где вступит в схватку с самим Одином и убьет его. За отца отмстит его сын, молчаливый бог-мститель Видар. Он не даст зверю сомкнуть зубы, сунув в пасть башмак, и разорвет ее пополам.
Фенрир был не единственным чудовищным волком в мифах скандинавов. Его отпрыски, волки Сколль (предатель) и Хати (ненавистный), вечно преследуют богиню солнца Соль и ее брата Мани, лунного бога, пока колесницы светил летят по небу. Викинги верили, что когда волки почти настигали их, случались затмения. С началом Рагнарека волки проглотят солнце и луну.
Ёрмунганд
Морской змей был главным врагом рыжего бога грома Тора, защитника людей и богов от великанов и монстров. Непримиримые противники дважды встречались до Рагнарека.
В первый раз — во время путешествия Тора в Утгард, страну великанов. Владыка Утгарда, которого по странному совпадению также звали Локи, предложил Тору и его спутникам, Тьяльви и Локи (тому самому), пройти несколько испытаний. В ходе одного из них Тору нужно было поднять огромного кота, однако он смог оторвать от пола лишь одну его лапу. Позже Локи из Утгарда признался, что кот был заколдованным Ёрмунгандом и восхитился силой Тора.
Вторая встреча состоялась во время рыбалки Тора с великаном Гимиром. В качестве наживки бог использовал голову быка, на которую и поймал мирового змея. Тор уже хотел было ударить змея своим молотом, но вмешался Гимир. Ёрмунганд сорвался с крючка и скрылся в морской пучине.
В третий и последний раз Тор и Ёрмунганд сойдутся в бою на равнине Вигрид, когда Ёрмунганд отравит небо и землю. Бог убьет гигантского змея и сам умрет от его яда.
Кстати, иногда в качестве матери Хель и Ёрмунганда фигурирует не Ангрбода, а бессмертная колдунья Гулльвейг, виновница первой в мире войны.
Огненным и ледяным великанам из Муспельхейма и Нифльхейма, мертвенно-бледным воинам Хель и чудовищам будут противостоять все боги Асгарда (кроме Локи, разумеется) и бесстрашные эйнхерии — лучшие из павших воинов, живущие в Вальхалле. Впрочем, их поражение предрешено, поэтому сестры судьбы норны разорвут все нити и спрячут свои лица под вуалями в знак скорби.
Страж радуги Хеймдалль погибнет в битве с Локи, Фрейр — в бою с предводителем пылающих исполинов Суртом. Последний сожжет ясень Иггдрасиль и все миры, включая небо и землю, погибнут в пламени.
Но там где конец, там и начало. Выжившие сыновья Одина Видар и Вали, а также отпрыски Тора Магни и Моди, вернутся в долину Идаволл и поселятся в чудесном Гимле, единственном чертоге, который уцелеет в огне всемирного пожара. К ним присоединятся и светлый Бальдр с незрячим братом Хедом. А последняя пара людей, Лив и Ливтрасир, спрятавшаяся в роще Ходдмимир, возродит человеческий род. История начнется вновь, потому что круг жизни бесконечен.