Дуайт Эйзенхауэр наблюдал в окошко Белого дома как на зеленом газоне развиться маленькая собачка, подаренная его жене одним из послов Японии. Он вздохнул и вернулся к письменному столу, чтобы снова изучить документы, принесенный министром обороны.
В дверь постучали, и тотчас в кабинет вошел секретарь, который произнес:
- Господин президент, к вам Джон Даллес.
- Пусть войдет, - Эйзенхауэр закрыл папку с документами и положил на нее свою руку.
Через мгновение в кабинет вошел госсекретарь США, курирующий вопросы внешней политики в стране. Он поправил свои очки и уверенным шагом направился к президенту, протянув руку для приветствия.
- Присаживайтесь, - президент указал ему на стул напротив, а сам снова встал у окна.
- Мы находимся в крайне щекотливой ситуации…, -начал разговор Джон Даллес, но Эйзенхауэр прервал его.
- Вам не показалось странным, что они почти сразу потребовали ограничить наше вооружение?
- Если честно, то я не думаю, что мы способны нанести им хотя бы минимальный ущерб, - подумав, ответил госсекретарь, - их технологии намного опережают наши, но, возможно, они этого просто не знают.
- Что они требуют помимо этого? – Эйзенхауэр нахмурился.
- Они хотят наших граждан, - выдохнул Даллес.
- Зачем они им? – Дуайт резко развернулся к Даллесу.
- Они говорят, что отобранные ими люди будут возвращены в целости и сохранности, а их память будет стерта, поэтому они ничего не будут помнить.
- Какая разница будут они что-то помнить или нет, - вспылил президент, - для чего им вообще понадобились люди?
- Вероятно для проведения научных исследований, - предположил Даллес,- они что-то ищут в нашей расе.
- Я так понимаю, что если мы не примем предложение, то они обратятся к Советам?
- Полагаю, что так, - согласился Даллес, - технологии попадут к «Империи зла», мы безнадежно отстанем в развитии и проиграем русским или совсем перестанем существовать как нация.
- Вы сгущаете краски, - фыркнул Эйзенхауэр, - в Союзе далеко не все так глупы как вам кажется.
- Так мы примем их предложение? – поинтересовался Даллес.
- Кажется, у нас нет иного выбора, - президент почесал подбородок и вернулся за стол, открыв текст секретного договора, - нужно постараться выжать из них максимум, пока это возможно.
- Есть одна небольшая проблема?
- Какая же? – Эйзенхауэр почувствовал подвох.
- Они требуют встречи с вами. Личной встречи.
- И как вы это предлагаете провернуть? – вскинул брови президент, - посадить корабль инопланетян на лужайку перед Белым домом? Я всегда под прицелом журналистов, они будут знать все через мгновение.
- У нас есть план, - Даллес склонился, чтобы быть ближе к президенту, - во вторник вы посетите базу ВВС Холломэн, хотя всем остальным будет известно лишь, что вы находитесь на отдыхе в Палм-Спрингс, а ваш отъезд мы подадим прессе как визит к стоматологу.
- Вы думаете это сработает? – усомнился Эйзенхауэр.
- Непременно, - заверил его госсекретарь.
- Все же вам не кажется, что это неравноценный обмен? – задал вопрос президент в спину уходящему Даллесу.
- В будущем мы сможем управлять всеми государствами на земном шаре, по-моему, даже тысяча человеческих жизней – совсем небольшая цена для этого, - он кивнул и покинул кабинет президента.