Не слишком убедительную игру Зенита на групповом этапе победного Кубка Уефа можно было объяснить тем, что осенью 2007 года коллектив из Санкт-Петербурга вел активную борьбу за чемпионский титул и я уверен, что победа в Чемпионате России была у Дика Адвокаата в приоритете. Поэтому приходилось иногда выкладываться не на полную в Кубке Уефа. Зенит добился своего и стал чемпионом России, впервые после 1984 года. Теперь, осенью 2008 года, Зениту предстоял дебют в Лиге Чемпионов, а компанию ему должен был составить Московский Спартак. Но для этого красно-белым предстояло пройти один предварительный раунд. Так получилось, что в розыгрыше Кубка Уефа - 2008-2009 годов, сыграют все четыре наших представителя, но изначально Россию в этом турнире должны были Армейцы Москвы и дебютант еврокубков ФК Москва. Сезон снова нас особо не порадовал. Максимальный результат, который смогли показать в этом розыгрыше - это выход двух наших клубов в 1/8 Кубка Уефа. Москва не добралась даже до группового этапа, а Московский Спартак не смог выйти из группы.
Первым из наших в бой предстояло вступить Московскому Спартаку. Чтобы попасть в групповой этап, Спартаку предстояло сразиться с очень принципиальным соперником - Киевским Динамо. К большому сожалению, московский клуб оказался совершенно не готовым к такому сопротивлению. 13 августа, в Москве, болельщики пришедшие на стадион испытали настоящий шок от того, что творилось на поле Лужников. А ведь ничего не предвещало такой беды. Баженов уже на 4 минуте вывел Спартак вперед. Но Динамо совершенно было не согласно с таким результатом и постепенно прибирало игру к рукам. На перерыв команды уходили, уже при счете - 2-1, в пользу гостей. Не успел начаться второй тайм, а счет в пользу Динамо увеличился. Время шло, а игры у Спартака не было. Постепенно болельщики стали уходить со стадиона, многие даже не увидели то, как Милевский довел дело до разгрома. На игру в Киеве Спартак изначально выходил обреченным, всем было видно - в команде серьезный кризис и игроки просто не знают, что им делать на поле. Уже к середине тайма Динамо ведет - 2-0. Все кончено для гостей. Единственный, кто бился в тот вечер за Спартак, это молодой нападающий Дзюба, заменивший отправившегося покорять Англию - Павлюченко. Дзюба сумел сократить разрыв в счете. Но во втором тайме, Артем Милевский, двумя своими выстрелами окончательно "прихлопнул" гостей.
Зенит остался в одиночестве, в дебютном сезоне, на групповом этапе Лиги Чемпионов. Рейтинг у Зенита тогда еще был недостаточно высок, поэтому жребий ему подарил встречи сразу с двумя "монстрами" европейского футбола - Реалом и Ювентусом. Потеснить кого-то из них Зенит бы вряд-ли смог, а вот третье место выглядело почти достигнутым, так как БАТЭ считался явным аутсайдером. Дебютировал Зенит 17 сентября, в Турине, матчем против Ювентуса и при виде грозного соперника совсем не растерялся. Полтора тайма Ювентус пытался поразить ворота дерзкого дебютанта и по совместительству - обладателя Кубка Уефа и Суперкубка Европы. На помощь пришел стандарт и великолепный Алессандро Дель Пьеро. Именно его удар и принес Ювентусу три очка. 30 сентября 2008 года, Лига Чемпионов впервые в истории пришла в Петербург. Зенит на Петровском принимал, не кого-нибудь, а сам Мадридский Реал. Матч для хозяев начался не слишком хорошо. На 4 минуте, Губочан забил в свои ворота. Но Зенит не собирался сидеть в обороне и на 25 минуте, Мигел Данни сравнял счет. Уже через 5 минут Ван Нистелрой вывел Реал вперед. Первый тайм так и закончился. Во втором тайме Зенит окончательно осмелел и начал осаду гостевых ворот, а ближе к концу встречи, Адвокаат и вовсе пошел ва-банк и Зенит едва не пропустил еще. Зенит проиграл, но выглядел не хуже именитых гостей. После двух поражений оставалось лишь отвоевать третье место у БАТЭ, что казалось уже почти решенной задачей. Но Белорусы приготовили Зениту на Петровском настоящий сюрприз. Зенит начинает бодро, моменты создаются один за другим, гости и не помышляют ни о чем, кроме обороны. Но постепенно игра успокаивается и тут происходит невероятное - БАТЭ открывает счет. Естественно, гости тут-же садятся в глухую оборону, которую очень сложно преодолеть. На 80 минуте, Фатих Текке спасает Зенит от катастрофы. В Белоруссию Зенит отправляется только за победой, потому что набрать очки с Реалом и Ювентусом вряд-ли получится. Лишь на 34 минуте ответного матча наконец-то удается забить Погребняку. Во втором тайме Зенит дает шанс БАТЭ, оказавшись в меньшинстве. Но это обстоятельство помогает гостям забить второй гол, поймав Белорусов на контратаке. Очень хорошо провел Зенит и следующий матч против Ювентуса. Хозяева много времени провели в атаках, имели немало моментов, но Ювентус прекрасно играющий в футбол на результат свел игру к ничьей. В последнем туре, на Сантьяго Бернабеу, шансов у Зенита практически не было. Как всегда в составе Реала блистал Рауль. Он открыл счет, в начале второго тайма отличился Роббен, а еще несколько минут спустя, снова Рауль установил окончательный счет. Благодаря единственной победе над БАТЭ, Зенит удержался на третьем месте и отправился отстаивать звание обладателя Кубка Уефа.
В сезоне 2007 года, до еврокубков добирается пожалуй самый загадочный клуб России - Москва. К старту турнира команду готовит знаменитый Олег Блохин, а в составе числится нападающий Макси Лопес, пришедший из Барселоны и еще несколько очень добротных иностранцев. Спустя всего несколько лет, этой команды не станет и она не больше не напомнит о своем существовании. Но Москва начала свой путь в Кубке Уефа очень уверенно. Получив в соперники один из ведущих клубов Польши - Легию, горожане сначала побеждают в Варшаве, а затем довольно уверенно расправляются с Поляками в Москве. В предгрупповом раунде Россию представляют уже три клуба. Москва, в довольно упорной борьбе уступает дорогу более опытному Копенгагену. Матчи Спартака и ЦСКА получаются не менее упорными, но они выходят из них победителями. Спартак, за счет минимальной победы в Москве преодолевает сопротивление Чешского Баника, а ЦСКА два раза, с минимальной разницей обыгрывает Хорватский клуб Славен.
Первый тур группового этапа наши клубы проводят по разному. ЦСКА уверенно побеждает в Москве Испанский Депортиво. В этом матче отлично проявил себя молодой Алан Дзагоев, забивший два мяча. Спартак же, у себя дома уступает Итальянскому Удинезе. Мощно проводят Армейцы и второй тур, уверенно разобравшись в Роттердаме с Фейеноордом. На этот раз дублем отличается Вагнер Лав. Наконец-то побеждает Спартак, обыграв в Загребе местное Динамо, благодаря голу Ивана Саенко. Уже в третьем туре, ЦСКА обеспечивает себе выход из группы, одержав третью победу подряд. На этот раз повержен Польский Лех. А вот Спартак снова проигрывает и ставит под большой вопрос свой выход в 1/16. Благодаря голу Ковальчука, москвичи почти всю игру ведут в счете против Голландского Неймегена. Но концовку игры спартак полностью провалил и пропустил дважды. В последнем туре красно-белым предстоит визит в Англию, на свидание с Тоттенхэмом. Первый тайм гости провели очень здорово, этот тайм стал путевкой в большой футбол Артему Дзюбе, сумевшему дважды пробить Бразильского вратаря Эурелио Гомеса. Но после перерыва Тоттенхэм собрался и сумел свести матч к ничьей. ЦСКА же, в ничего не решающем матче устроил голевую перестрелку во Франции с местным клубом Нанси. Помню этот матч, блестящую игру в нем продемонстрировал Вагнер Лав, сделавший хет-трик. ЦСКА уверенно вышел из группы, набрав 100% очков, а вот Спартак полностью провалил этот еврокубковый сезон, вылетев сначала из Лиги Чемпионов, а затем и из Кубка Уефа.
В 1/16, компанию Армейцам составил Зенит, занявший третью строчку на групповом этапе Лиги Чемпионов. ЦСКА предстояло сразиться с Английской Астон Виллой, а Зениту достался Немецкий Штутгарт. В Питере, Зенит не без труда, но смог победить Немцев, а Армейцы привезли из Англии ничью, хотя могли и победить. Ответная игра в Германии проходила в обоюдоострых атаках, Штутгарту достаточно было забить один гол и они проходили дальше. Но первыми снова забили гости, отличился Семшов. Во втором тайме Штутгарт здорово придавил нашу команду и наконец добился своего, но времени, чтобы забить второй оставалось мало. Немцы пошли на финальный штурм и снова пропустили контратаку. ЦСКА же без особого сопротивления разобрался в Москве с Астон Виллой, которая, к-слову привезла в Россию далеко не основной состав, видимо сделав упор на сохранение прописки в Премьер-Лиге. Соперники по 1/8 доставшиеся нашим командам, не выглядели сильнее предыдущих. Правда Удинезе мы уже видели в этом сезоне в Москве против Спартака и выглядел Итальянский клуб очень неплохо, а Армейцам предстояло сразиться с "бразильским" Шахтером Мирчи Луческу, который тогда начинал свой подъем. В Москве, ЦСКА победил, но сделал это с большим трудом. Единственный гол с пенальти забил Вагнер. Зенит продержался весь матч в Италии, но снова наш клуб не устоял в концовке (годы идут, а проблемы у наших команд все те же) и пропустил два гола, в течение 5 минут. В-общем, перед ответными поединками лично мне не очень верилось в благополучный исход для наших команд. Так оно и вышло. ЦСКА хватило лишь на тайм, Шахтер в Донецке сминал и более сильные команды. Сделал он это и с нашей командой, забив два необходимых гола. Зенит мог отыграть фору в два мяча. Первый гол они отыграли еще в первом тайме, но дальше преодолеть массированную оборону Итальянцев не получилось. Кстати, не могу не отметить тот факт, что Шахтер в этом сезоне дошел до финала Кубка Уефа, где победив Немецкий Вердер, стал последним победителем этого турнира. Со следующего сезона, турнир уже будет называться Лига Европы и претерпит существенные изменения. Но за победу в нем по прежнему будут вручать Кубок Уефа.
Вот таким получился этот сезон, поводов для радости было немного. Неприятный осадок оставило жестокое поражение Спартака от Киевского Динамо, с общим счетом - 2-8. Не лучшим образом дебютировал в Лиге Чемпионов - Зенит. Порадовал уверенной игрой лишь ЦСКА, но остановил победную поступь Армейцев будущий обладатель трофея - Шахтер. Кто знает, не сведи их жребий в 1/8, может быть мы могли бы стать свидетелями Русско - Украинского финала, но увы - не получилось.