Елена вышла под вечер во двор и встретила свою пожилую соседку с нижнего этажа, Анну Афанасьевну. Соседка поздравила ее с наступающим, спросила, с кем Елена собирается встречать Новый год. Елена ответила, что одна.
- М-да, не очень приятное положение, - сочувственно протянула Анна Афанасьевна. - Слушайте, Леночка, а приходите-ка вы ко мне! Я тоже одна собираюсь праздник встречать, так вдвоем будет интереснее.
Елена удивилась: ведь у Анны Афанасьевны есть сын, очень приличный мужчина, и двое взрослых внуков.
- У сына и невестки - друзья, у внуков - подружки, - пояснила соседка. - И зачем я стану стеснять их веселье? Сын с невесткой хотели приехать, но я наотрез отказалась. Да и не чувствую я себя одинокой, когда остаюсь одна. У меня был замечательный муж, с которым мы прожили душа в душу целых тридцать семь лет. Шесть лет назад он умер. Но он все равно со мной! И я живу светлой надеждой на встречу. А человек, у которого есть любовь и надежда, не может быть одиноким.
Елена смотрела на Анну Афанасьевну во все глаза. Вот она, оказывается, какая, эта скромная, интеллигентная, доброжелательная старушка!
В девять часов вечера Елена пришла к соседке домой. Анна Афанасьевна, хоть и собиралась отмечать Новый год в одиночестве, нарядила елку и наготовила вкусных салатов.
- Люблю. чтобы в этот день было все, как при Паше, - сказала она, ловко открывая штопором бутылку вина. - Его любимые блюда, любимые вина. Не подумайте, Леночка, что я повредилась на старости лет умом! Просто... это сложно объяснить, но я попытаюсь, если вам будет интересно.
Елена слушала Анну Афанасьевну и от души радовалась, что она позвала ее в гости. На фоне истории ее большой настоящей любви отношения Елены с женатым мужчиной казались пошлой интрижкой. И вдруг Елена ясно поняла, что должна с ним расстаться! И что в глубине души она давно этого хочет, только все никак не соберется с духом.
- Андрюша! - с изумлением воскликнула Анна Афанасьевна - Как ты...
- Бабуль, я сейчас все расскажу, - проговорил он. - Дай мне только войти и раздеться: я топал к тебе пешком и промерз.
- А Кристина? - встревоженным шепотом спросила Анна Афанасьевна. - Вы поссорились?
- Кристина... укатила в Европу. С подругой, по новогодней акции от какой-то турфирмы.
- Без тебя?
- Как видишь, - невесело рассмеялся Андрей. - Подруга выиграла недорогую путевку на двоих человек, позвала Кристину, и та... рассудила, что глупо отказываться только из-за меня.
- Понятно, - вздохнула Анна Афанасьевна. - А знаешь. мой дорогой...ну и черт с ней! - внезапно неинтеллигентно выругалась она. - И без нее хорошо встретим праздник. У меня в гостях молодая соседка, красивая и очень интересная девушка...
Елена почувствовала себя неловко и хотела уйти. Но Анна Афанасьевна и Андрей настояли, чтобы она осталась.
В свою квартиру Елена вернулась только в восемь утра. Елена с Андреем очень быстро нашли общий язык и темы для разговора. И когда Анна Афанасьевна ушла спать - все-таки возраст! - они решили не расходиться. Андрей рассказал Елене про свои непростые отношения с Кристиной, она тоже разоткровенничалась. Так, незаметно и быстро, пролетели несколько часов.
Проснувшись, Елена загрустила. Новогодняя ночь прошла, начинались одинокие будни... Но она ошиблась. Андрей пришел вечером, с букетом ароматных лилий, тортом и бутылкой шампанского.
- Лена, я проснулся и внезапно подумал: а не провести ли нам вместе все новогодние праздники? - сказал Андрей, глядя на Елену с озорной и немного смущенной улыбкой.
Это было в прошлом году. А сейчас они снова готовятся отмечать Новый год втроем: Андрей, елена и Анна Афанасьевна