Последние несколько месяцев были просто ужасными. Всплеск инфекций, десятки тысяч смертей и разрушительная изоляция.
Но сейчас есть много причин, чтобы, по крайней мере осторожно, надеяться, что мы находимся на пути к выздоровлению. Так что же это такое?
Мы уже миновали вершину
Уровень инфицирования снижается с начала января, и в последние недели это привело к тому, что все меньше людей попадают в больницы.
И вот появились первые признаки снижения числа смертей, хотя и с очень высокого уровня, что побудило главного медицинского советника Великобритании профессора Криса Уитти признать на этой недели, что пик уже пройден.
При нынешних темпах в течение нескольких недель ежедневно регистрируется менее 10 000 случаев инфицирования. Это вернет Великобританию туда, где она была в начале октября.
И к этому моменту падение числа смертей и серьезных заболеваний может стать еще более заметным.
Программа вакцинации идет хорошо
В Великобритании вакцинировано более 10 миллионов человек - больше на душу населения, чем почти где-либо в мире.
Это ставит правительство на верный путь к достижению своей цели в середине февраля - предложить всем людям старше 70 лет, медицинскому персоналу и крайне клинически уязвимым удар.
Самое главное, что около 90% людей старше 75 лет были вакцинированы. Учитывая, что три четверти случаев смерти от Covid приходится на эту группу, это вскоре должно начать оказывать влияние на серьезные заболевания и смертность.
Но проблемы остаются. Есть признаки того, что в некоторых общинах, особенно в этнических меньшинствах, уровень поглощения может быть ниже. А с начала марта большое количество людей начнет нуждаться во второй дозе, что приведет к замедлению темпов вакцинации, если только предложение не увеличится.
Это вполне возможно. Pfizer, производитель одного из двух джабов, используемых в настоящее время в Великобритании, ожидает увеличения скорости своего производства после замедления в последние недели.
Великобритания также должна начать получать свои первые поставки третьего jab, одобренного для использования, сделанного американской фирмой Moderna, в апреле. Но, как всегда, предложение очень хрупкое. Производство вакцин-это, в конце концов, биологический процесс, который требует выращивания вакцины. Нет никаких гарантий.
Вакцинация должна замедлить распространение вируса
Помимо защиты человека, который был вакцинирован от развития Covid, есть все больше признаков того, что программа иммунизации также замедлит распространение вируса между людьми.
В одном из испытаний, проводимых Oxford - AstraZeneca, участники регулярно тестировались на вирус после вакцинации, а не просто полагались на развитие или отсутствие симптомов как признак того, что вакцина работает. Это показало положительные тесты - в том числе и те, которые были бессимптомными - уменьшились на 67%, предполагая, что дальнейшая передача вируса будет значительно сокращена.
Ученые всегда подозревали, что так оно и будет. Но наличие некоторых данных означает, что существует большая уверенность в том, что распространение Covid должно быть резко сокращено по мере развертывания программы вакцинации.
Инфекция обеспечивает длительную защиту
Еще один фактор, который поможет уменьшить бремя Covid является то, что так много людей в настоящее время подвергаются воздействию вируса - и последние исследования показывают, что они должны иметь длительную защиту.
Исследование британского биобанка отслеживало уровень антител у людей после заражения. Они помогают иммунной системе бороться с вирусом, и исследование показало, что 88% людей имели их по крайней мере через шесть месяцев после заражения вирусом.
Профессор Наоми Аллен, главный ученый, который руководил исследованием, описал его как "действительно хорошую новость", поскольку он предположил, что существует некоторая степень естественного иммунитета. Она сказала, что они будут продолжать следить за тем, как долго это продлится.
С оценками, предполагающими, что один из пяти человек был заражен в Великобритании, это может означать, что существует значительное число людей с естественным иммунитетом - хотя даже если вы были инфицированы, вам все равно рекомендуется сделать прививку.
Мутации можно победить
Там было много беспокойства о том, как вирус мутирует. Новый британский вариант более передающийся, чем вирус прошлой весны. А южноафриканский вариант, который сейчас, как представляется, циркулирует в Великобритании, похоже, ослабляет эффект вакцин.
Но это не значит, что прививки неэффективны. Доктор Сьюзан Хопкинс из Public Health England заявила на этой неделе, что она все еще "довольна" уровнем защиты, который вакцины, по-видимому, дают против новых вариантов, указывая на данные, показывающие эффективность 60%, а не 80% или 90%. Другими словами, вакцины по-прежнему обеспечивают хорошую защиту, но уже не такую хорошую.
Другой момент, который стоит иметь в виду, заключается в том, что когда мы говорим об эффективности, мы говорим о прекращении развития симптомов. Если судить о вакцинах по их способности останавливать тяжелые болезни и смерть, то их эффективность намного, намного выше.
Более того, команда Oxford-AstraZeneca заявила, что они уверенна, что обновление их вакцины, чтобы она лучше работала против мутаций, будет "Очень, очень быстрым" и любые необходимые испытания будут небольшими. Таким образом, от начала до конца новая вакцина может быть готова к внедрению в течение нескольких месяцев.
Но это только в том случае, если это необходимо. Вирусы мутируют, так что происходящее не слишком удивительно. Коронавирусы, как правило, более стабильны, чем, скажем, грипп, из которого мы видим различные штаммы, циркулирующие каждую зиму. Вот почему некоторые эксперты по вакцинам говорят, что нет никакой необходимости паниковать - новая вакцина может даже не понадобиться.
Так что же нам остается?
В ближайшие несколько недель обязательно начнутся яростные дебаты о том, как быстро Великобритания должна разблокироваться. На этой неделе сообщалось, что канцлер Риши Сунак почувствовал, что цель блокировки была смещена с необходимости защищать NHS на необходимость снижать инфекции, близкие к нулю.
Безусловно, начало марта не будет сигнализировать о быстром возвращении к нормальной жизни. Если ничего больше, то NHS, вероятно, останется под довольно некоторым давлением. В то время как число заболевших падает, число госпитализированных все еще на 50% превышает то, что они были в пик первой волны.
Кроме того, люди в возрасте 60 лет, на долю которых приходится значительное число госпитализаций, по-прежнему в значительной степени останутся невакцинированными.
Поэтому более открытым будет вопрос о том, что произойдет после этого и как быстро - как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе.
К концу марта или началу апреля, если все пойдет хорошо, людям в возрасте 60 лет и более молодым взрослым, имеющим проблемы со здоровьем, будет предложена вакцина. Те, кому за 50, вскоре последуют за ними. Это означает, что группы, в которых произошли почти все смерти от Ковида, будут иметь шанс на защиту.
Времена года также начнут работать в нашу пользу - респираторные вирусы процветают в более холодные, зимние месяцы. Отпирание может произойти быстро.
Тогда, глядя дальше, как насчет следующей зимы? К осени все взрослое население будет иметь возможность получить удар. Это не значит, что вирус исчезнет. Не все возьмутся за выбор вакцины. И этот удар не сработает для всех.
Вот почему, по словам профессора Уитти, Ковид останется "остаточной угрозой" для будущих зим. Профессор Пол Хантер из Университета Восточной Англии предсказывает, что осенью мы увидим рост числа случаев заболевания, и говорит, что потребуются некоторые меры, такие как маски и, возможно, ограничения в местах массового скопления людей. Но это будет совсем не то, что мы видели в прошлом году.
Война еще не закончилась, но худшее из Ковида должно быть.