Величайший создатель «лошадиных опер» Джон Форд сделал для развития жанра вестерн больше, чем любой другой американский режиссер. «Дилижанс», «Моя дорогая Клементина», «Искатели», «Человек, застреливший Либерти Вэланса»… «Кавалеристы» (1959 год) – единственный фильм мастера о гражданской войне в США.
Форд избегал темы братоубийственной бойни. Он понимал, что показать по-настоящему весь ее ужас и бессмысленность в рамках доктрины Голливуда «золотых лет» невозможно. В лучшем случае получатся «Унесенные ветром». Но за «Кавалеристов» он все же взялся и на главную роль пригласил, естественно, своего любимца Джона Уэйна.
Фильм основан на реальном событии – рейде по тылам конфедератов кавалерийской бригады (1700 бойцов 6-го и 7-го Иллинойских и 2-го Айовского полков) армии Союза полковника Бенджамина Грирсона с 17 апреля по 2 мая 1863 года. Это был отвлекающий маневр, призванный отвлечь силы южан в ходе сражения армии генерала Гранта за Виксбург на реке Миссисипи. Вообще, в ходе войны подобные рейды были прерогативой великолепной кавалерии южан. Северяне решили перенять опыт.
Бригада Грирсона прошла 600 миль по тылам противника и отвлекла на себя целую дивизию южан. Виксбург в итоге был взят северянами под командованием генерала Гранта. При этом в ходе рейда Грирсон всячески избегал боестолкновений. Его кавалеристы уничтожали мосты, подвижной состав и железнодорожное полотно, жгли склады, освобождали рабов.
Общие потери бригады Грирсона во время рейда составили три убитых, семь раненых и девять пропавших без вести. Пятеро больных и раненых оставили противнику.
В фильме полковник Грирсон переименован в Джона Марлоу. Играет его Джон Уэйн. Интересная подробность – реальный Грирсон был до войны учителем музыки и ненавидел лошадей, так как в детстве лошадь ударила его копытом по голове. При этом он возглавил кавалерийскую бригады. Вот такой военно-бюрократический парадокс. Герой Джона Уэйна имеет более «мужскую» довоенную профессию – он строитель железной дороги.
Оппонент полковника Марлоу – военный хирург Генри Кендалл (в исполнении Уильяма Холдена). Гуманист Кендалл никогда не упускает возможности указать милитаристу Марлоу на абсурдность исцеления людей для того, чтобы вновь послать их на смерть.
К ним принудительно присоединяется южанка-хозяйка плантации Ханна Хантер (Констанс Тауэрс). Она подслушивала через печную трубу, как Марлоу объясняет цель и маршрут кавалерийской колонны своим подчиненным, и была поймана доктором Кендаллом. Пришлось взять ее с собой. Она, по законам Голливуда, влюбилась в полковника-янки Марлоу, но осталась вместе с доктором, чтобы ухаживать за раненными, которых пришлось оставить на милость наседающих южан.
Боевые сцены сняты выдающимся Уильямом Клотье в стандартной безупречной манере. В одной из лучших сцен фильма рейдеры Союза отбиваются от наспех организованной группы конфедератов, прибывающей поезде. Но, безусловно, лучшая сцена – это бегство северян перед лицом атакующих мальчишек-южан 13-15 лет. Пацаны идут в свою последнюю атаку, и полковник Марлоу приказывает отступать, не желая сражаться с детьми. Этим он окончательно пленяет сердце мисс Хантер.
Фильм заканчивается тем, что Марлоу устанавливает заряды взрывчатки на мосту и бежит перед наступающими конфедератами. Кендалл остается в госпитале, где он только что принял роды, чтобы заботиться об оставленных раненых солдатах. С ним мисс Хантер, которая с тоской смотрит вслед удаляющейся колонне кавалеристов, полная безответной нежности к янки, которого она когда-то поносила.
Также по теме:
Забытый вестерн «Корни» – оригинал блокбастера «Свободный штат Джонс»
«Крутой маршрут» – вестерн о Великой паровозной гонке южан и северян
«Рейд» – вестерн о дерзком налете конфедератов на Сент-Олбанс
Вестерн «Том Хорн» – предсмертная записка Стива Маккуина о гибели Дикого Запада
Вестерн «Непобежденные» – конфедераты уходят в Мексику после капитуляции Юга
«Альварез Келли» – вестерн о знаменитом Мясном рейде конфедератов
Первая десятка лучших сапата-вестернов
«Алый знак доблести» – изуродованный цензурой военный киношедевр
«Генерал» Бастера Китона – немой киношедевр о паровозах и гражданской войне
Вестерн «Дружеское увещевание» – подарок президента Рейгана генсеку Горбачеву
«Зеленые береты» Джона Уэйна – провальный гибрид военной драмы и вестерна о Вьетнамской войне
«Наемник» и «Напарники»: зачем Серджо Корбуччи снял два одинаковых вестерна о гражданской войне в Мексике?
«Пуля для генерала» Дамиано Дамиани: гражданская война в Мексике и сапата-вестерн