Шарлотта Бронте родилась в 1816 году. Как и многие английские писатели (Голдсмит, Уайльд, Шоу, Джойс), она имела ирландское происхождение – по отцу. Патрик Бронте всю жизнь был викарием в городе Хоуорт графства Йоркшир.
Мать умерла, когда Шарлотте было пять лет. Единственный сын и пять дочерей остались на попечение их тети Элизабет. Четыре из пяти (включая Шарлотту) были отправлены в сиротский пансион города Коун-Бридж. В своем полуавтобиографическом романе «Джейн Эйр» Шарлотта Бронте изобразила этот пансион как Ловудскую школу для девочек. Она считала поступление в пансион роковым шагом, который привел к смерти в 1825 году двух ее старших сестер и навсегда подорвал здоровье ей самой. Трагическая смерть сестер отразилась в смерти лучшей подруги Джейн Эйр.
В романе Джейн Эйр была круглой сиротой и оказалась ученицей Ловудской школы благодаря своей тетке миссис Рид, которой ее мать поручила опекать племянницу. Хотя события не вполне отражают реальные, в них просматривается явный упрек по отношению к собственной тете.
Оставшись живой и вернувшись в Хоуорт, Шарлотта стала получать домашнее образование. Свободное время она приятно проводила вместе с сестрами и братом. Их привлекали сказки «Тысячи и одной ночи», произведения Вальтера Скотта и Байрона. Шарлотта и ее брат Брэнуэлл придумали королевство Ангрия, Эмили и Энн – Гондал. В этих королевствах происходило действие большинства стихотворений, которые писала каждая из сестер.
Брэнуэлл Бронте обладал талантом художника, но, к сожалению, спился, начал проявлять жестокость и невоздержанность. Талант оказался не реализован. Брэнуэлл послужил прототипом пьяницы Артура Хандингтона во втором романе его сестры Энн «Арендатор Уайтфилд-Холла».
В 1831 – 1832 годах Шарлотта училась в школе мисс Вуллер, в 1835 – 1838-м преподавала там. Затем она, как и Энн, стала работать гувернанткой (позже некоторое время гувернанткой была и Эмили).
В начале 1840-х годов Шарлотта Бронте стала гувернанткой в доме уже достаточно известного писателя Уильяма Теккерея. Малоизвестно, что именно из этого важного периода ее жизни заимствована любовная линия романа «Джейн Эйр». У Теккерея, как и у героя романа Рочестера, была психически больная жена.
Конечно, роман продолжал оставаться именно полуавтобиографическим (так же, как «Герой нашего времени» Лермонтова или «Мартин Иден» Джека Лондона). Рочестер был раза в два старше юной Джейн, а Теккерей – только на пять лет старше Шарлотты. Рочестера обманом заставили жениться на тяжело больной женщине; жена Теккерея получила свою неизлечимую болезнь после третьих родов. Отсутствие у Рочестера законных детей привело к созданию образа его внебрачной дочери Адель (гувернантке ведь надо кого-то воспитывать). А самое главное – готическая атмосфера, загадочная тайна, которая очень долго скрывается, но все-таки становится явной, не соответствовали реальности: о болезни жены Теккерея было хорошо известно, и он этого ни от кого не скрывал.
В течение уже более ста пятидесяти лет находки Шарлотты Бронте используются авторами банальных романов. Только Дафне Дю Морье, используя во многом схожую сюжетную схему, удалось все перевернуть и создать оригинальное, самобытное произведение – роман «Ребекка».
«Джейн Эйр» завершилась счастливым концом; в настоящей жизни Шарлотта покинула дом Теккерея. В 1842 году вместе с Эмили она отправилась в брюссельский пансион изучать языки. Через четыре года, укрывшись под псевдонимами, сестры выпустили совместный поэтический сборник «Стихотворения Каррер, Эллис и Эктон Белл».
На следующий год они решили выступить как романистки. «Джейн Эйр» имела большой успех. Посвящение романа Теккерею во втором издании не вызвало никаких разговоров, поскольку он уже опубликовал хвалебную рецензию на роман. Шарлотта тем не менее ездила к своему любимому и просила у него прощения, однако Теккерей и не собирался ни в чем ее обвинять. Впоследствии Шарлотта Бронте успешно обманывала многих, утверждая, что она не была знакома с Теккереем, ничего не знала о его семейной драме, что посвящение было вызвано лишь ее уважительным отношением к творчеству писателя. Для еще большей правдоподобности она выдумала историю о своей несчастной любви к руководителю брюссельского пансиона Хегеру (этот человек все равно жил в другой стране).
Шарлотта Бронте и Теккерей находились на вершине своего творчества. В том же 1847 году вышел самый знаменитый роман Теккерея «Ярмарка тщеславия». Но быть вместе они не могли.
Роман Эмили Бронте «Грозовой перевал» оказался не понят читателями. Лишь через несколько лет, уже после смерти Эмили от туберкулеза, он стал признанным шедевром. В начале 1990-х годов вышла удачная экранизация, которая принесла мировую славу замечательной французской актрисе Жюльетт Бинош.
Стихи Эмили Бронте ценятся выше, чем стихи ее сестер, ее даже называют одним из самых оригинальных поэтов XIX века.
О романе Энн Бронте «Агнес Грей» вряд ли бы сейчас кто-то вообще вспоминал, если бы не произведения Шарлотты и Эмили. Энн избежала рокового шага, поскольку во время отправления сестер в сиротский пансион ей был только год. Она росла под влиянием тети Элизабет, которая привила ей религиозную меланхолию. Роман «Агнес Грей», как и «Джейн Эйр», был полуавтобиографическим, однако в жизни Энн Бронте не имелось таких ярких и драматических событий.
Тем не менее начали ходить слухи, что под фамилией Белл, несмотря на разные имена, скрывается один автор. В июле 1848 года Шарлотта и Энн (Эмили уже была тяжело больна) посетили своего издателя, с которым до этого никогда не встречались, и сообщили ему настоящие имена.
К Шарлотте пришла заслуженная слава, однако тут же наступило время тяжелых утрат. В сентябре умер брат, в декабре – Эмили, летом следующего года – Энн. Однако Шарлотте Бронте хватило мужества, чтобы закончить новый роман «Шерли» - о конце наполеоновских войн, о ломавших станки луддитах. Шарлотта призналась, что главная героиня Шерли Килдар задумывалась такой, какой могла быть Эмили, «если бы она была наделена здоровьем и деньгами». А в 1853 году вышел роман «Городок», навеянный воспоминаниями о Брюсселе.
За три года до этого Шарлотта подружилась с 40-летней писательницей Элизабет Гаскелл, которая уже издала свой первый роман, получивший высокую оценку Чарльза Диккенса. Их дружба сгладила одиночество Шарлотты.
В 1854 году Шарлотта Бронте вышла замуж за помощника своего отца священника Николса. Беременность для 38-летней женщины со слабым здоровьем была, конечно, опасна, однако Шарлотта хотела родить ребенка и пошла на такой риск. Это стоило ей жизни.
Через три года преданная Гаскелл начала писать биографию своей умершей подруги. В поисках информации она обратилась и к овдовевшему мужу. Но тот отказался помочь, написав, что «миссис Николс была в первую очередь дочерью священника и женой священника». Комментарии по поводу этого типа и той ошибки, которую допустила Шарлотта, связав с ним свою жизнь, как мне думается, излишни.
Для Теккерея пережитая любовная драма повлияла на ту неприязнь, которую он испытывал к личности и творчеству Джонатана Свифта. Теккерей хотел жениться на Шарлотте Бронте, но не смог этого сделать из-за существовавшего запрета на развод. Он не мог понять, почему Свифт, холостяк, никаких запретов не имевший (Свифт был священником, однако англиканской лютеранской церкви, где даже декану, то есть настоятелю, собора святого Патрика в Дублине, каковым Свифт являлся), не женился или женился только тайно на своей Стелле (Эстер Джонсон), образ которой восхищал Теккерея, вызывая, очевидно, вполне понятные ассоциации.
Теккерей много сделал для публикации произведений Шарлотты. Став в 1860 году редактором журнала «Корнхилл мэгэзин», он издал отрывок «Эмма» и сопроводил своей вступительной статьей. Это продолжилось выходом в свет других ранних произведений Шарлотты Бронте. Первый роман «Учитель» был издан Элизабет Гаскелл в 1857 году.
Однако все произведения Шарлотты так и остались на заднем плане, заслоненные ее главной книгой. У нас роман «Джейн Эйр» стал хорошо известен даже тем, кто никогда его не читал, – благодаря английскому телесериалу, где Тимоти Далтон блестяще создал байронический образ Рочестера (это не имело отношения к личности Теккерея, а было вызвано тем влиянием, которое оказало на Шарлотту Бронте творчество Байрона). Затем был снят кинофильм знаменитого итальянского режиссера Франко Дзефирелли. Образ Рочестера здесь не слишком удачен, зато Джейн Эйр впервые показана некрасивой (какой она действительно была в романе). Рочестер любил Джейн Эйр не за внешность, а за личные качества; за них же Уильям Теккерей любил Шарлотту Бронте.
ВАДИМ НИКОЛАЕВ