Профессия менялы существовала еще в глубокой древности. Люди с трудом разбирались в большом количестве разных монет и не могли оценить их пробу, т.е. стоимость. Для этого и нужны были специалисты, которые с помощью весов и пробирного камня определяли бы пробу монет и обменивали валюту. В Средневековье менялами и ростовщиками были в основно евреи: христианам запрещалось заниматься денежными операциями.
В Верхней Италии, в Ломбардии, со времени Крестовых походов процветала торговля восточными операциями. Все большее число состоятельных граждан стали участвовать в проведении операций обмена и ссуды денег. Они также начали принимать вклады и осуществлять денежные переводы. К середине 12 в. итальянские банкиры уже вели счета, предоставляли клиентам кредиты с процентами и выдавали ссуды. Теперь их стали называть "ломбардами" - по названию места происхождения.
КАК ВОЗНИК БЕЗНАЛИЧНЫЙ РАСЧЕТ?
Изначально каждый товар при покупке оплачивался сразу. Но по мере развития торговли произошли изменения. Так как посылать деньги на дальние расстояния было опасно, для оплаты товаров купцы ввели перечисление активов и долговые обязательства. Они брали на себя обязательства оплатить товары в обговоренный срок и в определенном месте и выставляли долговое письмо, так называемый вексель. На крупных ярмарках во французской провинции Шампань, которые проводились 6 раз в год, купцы со всей Европы встречались и рассчитывались.
До конца 13 в. купец, посещающий разные страны и ярмарки, был обычным явлением. Все изменилось, когда крупные банки, находившиеся В итальянском городе Флоренция, открыли свои филиалы во всех важных торговых городах Европы. Флорентийские банкиры разработали новые методы ведения финансовых дел, например двойную систему бухгалтерского учета, включающую дебет и кредит, и занялись международной деятельностью.
Купцы позднего Средневековья оценили преимущества безналичного расчета и научились ими пользоваться. Это было удобно, надежно и эффективно. При платеже не нужно было считать и взвешивать монеты и отправлять их в бочках. Исключался также риск разбойного нападения на экипаж и ограбления.
Во многих европейских городах - Генуе, Амстердаме, Гамбурге и Нюрнберге - открылись учетные банки, которые осуществляли платежные операции.