Великого князя Василия Ивановича можно назвать первым самодержавным правителем Русского государства, избравшим путь абсолютизма и тирании.
Между двумя Иванами, Великим и Грозным, затерялся на первый взгляд ничем не примечательный великий князь Василий Иванович. Но он передал своему безумному наследнику жажду власти безграничной, почти божественной, больше походящей на восточную деспотию, чем на славянское государство Рюриковичей.
Ставленник Софьи Палеолог
У отца Василия III было две жены: первая — дочь тверского князя Мария Борисовна, вторая — византийская принцесса Софья Палеолог. Первая родила Ивану III наследника Ивана Молодого, который умер на 32-м году жизни от подагры. Однако князь успел оставить потомство. В 1483 году Иван Иванович женился на дочери валашского господаря Стефана III Елене, и в том же году у них родился сын, известный в историографии как Дмитрий Иванович Внук. В 1498 году Иван III венчал внука на княжение в Успенском соборе по византийскому обряду шапкой Мономаха, сделав отрока своим соправителем и официальным наследником.
Кстати, о Византии. Софья Палеолог стала женой овдовевшего Ивана III в 1472 году. Вторая супруга родила государю много детей, среди которых первенцем мужского рода был Василий Иванович. Таким образом, возникла пресловутая проблема престолонаследия. Сформировались два враждебных друг другу политических центра: один из них ориентировался на Дмитрия Ивановича, второй — на Василия Ивановича.
В 1497 году великая княгиня и сторонники Василия составили заговор с целью отравления Дмитрия и похищения государственной казны из Белоозера для последующей открытой борьбы. Но заговор был раскрыт. Софья попала в опалу, Василий посажен под домашний арест, а их единомышленников казнили или заточили в тюрьме.
Но в 1499 году ситуация изменилась. Иван III устроил чистку в рядах несогласных с ним бояр, в ходе которой сторонники Дмитрия Ивановича Внука были арестованы или убиты. Василий был выпущен из-под стражи и прощён. В итоге после смерти в 1505 году Ивана III Василий стал правителем Московского Великого княжества.
В погоне за наследником
Иван III искал невесту для Василия в Европе, но подходящего варианта так и не нашлось. Тогда был устроен первый на Руси смотр невест, на котором из 1500 девиц боярами и повивальными бабками была выбрана Соломония Сабурова. В 1505 году она стала княжеской женой. К несчастью, двадцать лет их брак оставался бездетным. В 1525 году Соломония была насильно пострижена в монахини.
Существует гипотеза, что на момент пострига «Саломея родила сына по имени Георгий, но никому не пожелала показать ребёнка». В любом случае, Василия Ивановича было уже не остановить — правитель нуждался в наследнике. Своим братьям он запретил вступать в брак до тех пор, пока у него не родится сын.
В 1526 году Василий III женился на дочери литовского князя Елене Глинской, которая через 4 года родила наследника — будущего Ивана IV Грозного.
Объединение земель русских
К началу правления Василия III на Руси оставалось два номинально независимых государства: Рязанское княжество и Псков. Последний был присоединен к Москве мирным, но вероломным путём. В город в 1508 году был назначен московский наместник Иван Оболенский. Однако управлять городом в согласии с вече он не собирался, распоряжаясь властью по-своему. Псковичи пожаловались Василию III. На следующий, 1509 год, великий князь отправился в Новгород, чтобы рассудить своего наместника и псковских бояр. Ущемлённых Оболенским бояр на Крещение пригласили в Новгород, где посадники были арестованы. Василий III выдвинул требования: упразднить вече, передать право суда московскому наместнику, а вечевой колокол снять.
Рязанским княжеством с 1516 года правил молодой князь Иван Иванович, вознамерившийся восстановить независимость своих владений от воли Москвы. В 1517 году он установил контакт с крымским ханом Мехмед-Гиреем, желая жениться на его дочери. Заниматься самостоятельной внешней политикой Рязани воспрещалось, поэтому разгневанный Василий III вызвал князя в Москву. Там Иван Иванович был схвачен, а его мать насильно пострижена в монахини.
Внук Дмитрия Шемяки Василий Иванович Шемячич, который княжил в Новгород-Северском, стал последней из удельных князей жертвой Василия III. Примечательно, что их деды, Дмитрий Шемяка и ослеплённый им Василий II Тёмный, воевали друг против друга в междоусобной войне 1425−1453 годов. Доносы на Шемячича регулярно поступали великому князю, но он неоднократно прощал родственника. После набега крымского хана в 1523 году Василий III приказал новгород-северскому князю явиться в Москву. Шемячича подозревали в измене. Митрополит поручился за его безопасность. Василий Иванович был встречен радушно и с почётом, но через месяц его схватили и посадили в темницу.
Наследие
В декабре 1533 года 54-летний Василий III скончался. Следуя заветам отца и деда, Василий III завершил процесс централизации Русского государства, не оставляя шансов внутренней боярской и церковной оппозиции и направляя державу в сторону восточной деспотии, расцветшей при Иване IV.
В договоре от 1514 года с императором Священной Римской империи Максимилианом I Василий III впервые в истории Руси назван императором русов. Грамота Максимилиана I, титулующая Василия III императором, была опубликована Петром I в качестве доказательства его права на коронацию императором.