Он стоял у витрины, сочившейся тёплым светом. Здесь, снаружи, было ветрено и зябко, а там… За столиками на уютных диванах сидели люди, которые отдыхали и вели неспешные беседы. Это был словно другой мир, наполненный теплом, ароматами, спокойствием… Женя обводил взглядом кафе и вдруг за одним из столиков увидел… её.
Утро того же дня
Он крякнул, подхватив коробки, и поспешил к двери бизнес-центра, на ходу окликая выходившую женщину, чтобы придержала дверь – руки были заняты. Сегодня была доставка в канцелярский магазин. То, что он не любил больше всего. Во-первых, масса мелочёвки, во-вторых – тяжеленные пачки офисной бумаги, которые нужно было тащить на четвёртый этаж по лестнице из-за проблем с лифтом.
Евгений работал водителем-экспедитором в небольшой транспортной компании. Та ещё работёнка. Одна ответственность чего стоит. Ведь он не просто крутил баранку, а отвечал за вверенные грузы. Поставив подпись в акте о приёме со склада и погрузив собственноручно товар в фургончик, он должен был доехать в кратчайшие сроки, выгрузить и доставить в руки заказчика, не забыв взять подпись в накладной.
В дороге могло случиться всякое. Бывало, водители теряли документы или груз получал повреждения, ломалась или оказывалась заблокирована в какой-нибудь жуткой пробке машина. А за нарушение сроков доставки несёт ответственность не кто иной, как экспедитор.
Нет, Женька не жаловался. Наоборот, был рад, что есть работа, неплохая, в общем. И платили вовремя, что немаловажно, согласитесь. До этого он столько мест сменил, навидался всякого. То напарники подводили, то начальник – самодур, то транспорт дадут – старьё старьём, не авто, а решето дырявое.
Но всё это затмевала его работа в транспортном отделе фабрики мороженого. Ездить приходилось не только по городу, но и в область на большие расстояния, где, как говорится, не ступала нога человека. То есть, я хочу сказать, не слышали о качественном дорожном полотне.
Повёз Женя как-то партию мороженого в отдалённый район. Дело было в августе. Он мчал по шоссе спозаранку. Повезло – пробок практически не было. И он уж было расслабился, приоткрыл окно и наслаждался лёгким свежим ветерком, бежавшим по неохватным полям. Справа мелькали тонкие берёзки, разрезающие синеву белыми стволами в обрамлении зелёных причёсок.
Казалось бы, ничего не предвещало… Он уже свернул и ехал по вполне неплохой дороге, приближаясь к пункту назначения. В какой момент солнце заслонили тучи, похожие на косматые насупленные брови какого-нибудь лешего из сказки, Женька не заметил. Только вдруг по крыше забарабанили дождевые струи. По лобовому стеклу потекли уже не дорожки, а потоки воды – «дворники» не справлялись. Ливень был такой силы, что просёлочную дорогу, на которую он уже выбрался, моментально залило водой. Через три минуты колёса завязли в густой грязи. Они буксовали, выбрасывая в разные стороны жирные чёрные ошмётки, и фургон встал.
Евгений выбрался наружу, закрываясь от дождя и холодных градин и пытаясь вытащить машину… Но только вымок до нитки. Когда ливень прекратился, так же внезапно, как и начался, его вскоре взял на буксир следовавший в райцентр местный трактор. Добравшись, наконец, до магазина, Женька, мысленно ругаясь на прилипшую одежду, открыл багажник и сразу почуял неладное…
Что там случилось с холодильной установкой, пока бушевала стихия, так и осталось загадкой. Но вся партия… Ну, вы понимаете. Вместо мороженого он привёз… разбухший кисель. Клиент, естественно, товар не принял, а начальство все убытки повесило на него.
Да и дома досталось от жены. Он и так был расстроен… мягко говоря. И никак не ожидал, что самый, по сути, близкий человек не то что не найдёт слов поддержки, а как раз напротив, выговорит ему, назвав олухом царя небесного. Ну, как же, у Кати были планы, а тут такой долг, который надо выплачивать, работая месяц без зарплаты…
Нет, конечно, не с этого момента их отношения разладились. Всё уже длилось какое-то время, но Женька старался не обращать внимания, убеждая себя, что всё хорошо.
Вспоминая их знакомство, он видел симпатичную девушку с длинными ресницами, тактичную и добрую, не лишённую вкуса. Познакомились они на вечеринке. Евгений учился на конструктора летательных аппаратов, а она – в технологическом колледже. Он не сразу обратил на неё внимание. Приятель пригласил на танец Катину подругу, а Женя разговорился с Катериной, и они протанцевали весь вечер. Он проводил её в общежитие, а потом как-то у них быстро всё закрутилось… Он был влюблён, а она… Женя помнил, как она смотрела на него, как слушала…
И женился он вполне осознанно. Жили первое время неплохо. Да что там, хорошо жили. Сын родился когда, Женя на седьмом небе был. Ведь сын, понимаете! Похож на любимую Катю, те же зелёные с золотыми прожилками глаза, прямые светлые волосы.
Но как-то незаметно всё изменилось. Он и сам не понял, когда. Только вдруг обнаружил, что его будто и не замечают. То есть замечают, когда что-то от него нужно.
Женька вдруг вспомнил, как раньше выглядела жена при нём. Понятное дело, период ухаживаний и семейные будни – вещи разные. Но всё же. Если раньше её растрёпанные волосы вызывали в нём какой-то трепет, то теперь… от нежности не осталось и следа. Он слышал только командный голос. Будет только так, как она решила. А он будто никто, нужен только для зарабатывания денег, да и с этим, судя по её репликам, справляется с трудом.
У других дети одеты лучше, дом – полная чаша, а он на это просто не способен. Да что взять-то – только и умеет баранку крутить, ни образования, ни работы нормальной. Да, институт Женя в своё время бросил, ведь появилась семья, а её надо было обеспечивать. Но об этом жена почему-то не вспоминала.
Он думал, надеялся, что всё образуется само собой. Но не вышло. Просто однажды он обнаружил, что ничего не решает. Рутинно ходит на работу, приносит зарплату. А если он хотел что-то посоветовать, сказать своё слово в каких-то бытовых вопросах, от него просто отмахивались, заявляя, что всё уже решено. Характер у жены был трудный. А последнее время она частенько злилась и раздражалась.
Они, правду сказать, пытались несколько раз спокойно поговорить, но каждый остался при своём. Женя чувствовал, хотя и не хотел принять, что не нужен. Его ранили колкости, замечания его, так сказать, половины, а он чаще всего изображал равнодушие, хотя внутри всё негодовало.
В кого он превратился? В тень самого себя? Каким он был прежде? Взять хотя бы студенческие годы. Он был душой компании, было столько идей, планов… Женька даже в команде КВН их курса участвовал. Не просто участвовал, а писал сценарии, играл в репризах, его шутки расходились по вузу. Они даже победили в местном отборочном туре и летали в Сочи на игру. Вот это было событие, что и говорить.
А теперь… Когда он последний раз виделся с друзьями? Вот сын учился в школе, тогда он помогал готовить вечера, даже газеты рисовал, сочинял поздравления учителям. Сын давно вырос, сам уже диплом пишет. Иногда, конечно, спрашивает совета, а чаще – подкинуть денег на телефон или что купить. Но у него своя жизнь.
Одна радость у Жени – младшенькая, дочка, Элечка. Вся в него – и носик, и глаза. Если бы не она, идти домой ему совсем бы не хотелось. А откроешь дверь, Элька бежит навстречу, ручками за шею обхватит и начинает щебетать…
Евгений наконец-то сдал канцелярию. В этом магазине приёмщица была особенно въедливая, перепроверяла всё на три раза и находила, к чему придраться. Но в этот раз вроде обошлось.
Женя спустился вниз и направился к машине. На сегодня это был последний заказ, можно ехать домой. День выдался непростой, хотя с утра гороскоп обещал «романтическое свидание и неожиданную встречу, которая может изменить его жизнь». Да, и скорое счастье!
Удивительно, но он, вставая утром с постели, включал телевизор и, собираясь на работу, прослушивал новости, за которыми шёл астрологический прогноз для каждого знака зодиака. Нельзя сказать, что Евгений этим увлекался или верил, а вот Катерина даже что-то записывала и выбирала «благоприятные» дни для важных дел.
«Так где же там романтическое свидание? – думал, ухмыляясь, Женя на обратном пути. – Где же там моё счастье…». Он чувствовал невероятную усталость. Хотелось скорее в душ, поесть и вытянуться на диване, распрямив, наконец, спину и устроив ноги повыше.
Вечер
Он отпер дверь своим ключом и ещё в коридоре, снимая ботинки, услышал голоса, доносившиеся из комнаты. Его никто не встречал. Элю увезли на несколько дней погостить к бабушке – Катиной маме. Женя открыл дверь гостиной – за накрытым столом сидела жена с подругами. Вазочки были наполнены салатами и фруктами. Женщины пили вино и весело переговаривались под бубнёж телевизора, демонстрирующего концертную программу с какого-то стадиона.
– Женёк, давай к нам, – обернулась к нему самая близкая Катина подружка, Света. – Кать, ну, чего ты, мужа-то встречай, – добавила она уже его благоверной. Но та, как отрезала:
– Вот ещё, у нас тут девичник. Жень, на кухне там, в холодильнике салат в мисочке тебе оставила, – и опять повернулась к гостям.
Аппетит как-то моментально улетучился. Женя закрыл дверь и прошёл в спальню, но музыку слышно было через тонкие стены. Он опустился в кресло, потом решительно поднялся. Что ж такое… Нельзя отдохнуть в собственном доме. Раздражение нарастало.
Евгений вышел в прихожую, обулся, схватил куртку и, хлопнув дверью, сбежал по лестнице вниз, чуть не наступив на кошку, расположившуюся на нижней ступеньке. Животное обиженно мяукнуло и сигануло в сторону.
Он шёл по улице, засунув руки в карманы и подняв воротник куртки – резкий ветер заставлял ёжиться, опускать голову и растирать пальцы, сжатые в кулаки. Они жили недалеко от центра, и вскоре Евгений очутился на широком проспекте. Обновлённые фонари лили сверху загадочный бархатный свет, разрезаемый только огнями фар мчавшихся мимо авто.
Навстречу шла компания молодёжи – хохочущие ребята и девушки. Они и не думали посторониться, а один парень задел его плечом, даже не извинившись. Компания удалялась вниз по улице, а Женя остановился. Может, и правда, он стал невидимым? Когда на него перестали обращать внимание?
Словно желая убедиться, что он ещё существует во плоти, Евгений повернулся к сверкающей витрине какого-то кафе. Надо же – вывеска такая необычная, а он никогда здесь не был. Женя смотрел в стекло – вот он, он существует, он вполне видим…
Теперь он перевёл взгляд вглубь заведения, там было очень уютно. Словно другая жизнь. Раньше он непременно повёл бы сюда жену. Но сейчас ей нет до него дела. Даже не поднялась навстречу, не достала тарелку, не усадила рядом с собой. Скоро, глядишь, поставит миску на пол в коридоре…
И тут он заметил.. девушку. Она казалась какой-то… неземной, задумчивой и будто отрешённой. Волосы спадали аккуратным каре и наполовину закрывали глаза. Что-то манило в ней. Может…
Женя решительно открыл дверь кафе и шагнул в спасительное тепло. Вдохнул ароматы кофе и специй и чего-то ещё… какой-то выпечки. Снова захотелось есть. Он окинул взглядом зал. Почти все столики были заняты.
И только загадочная незнакомка сидела в одиночестве за круглым столом с лампой, прикрытой изящным абажуром. Сам не понимая, почему, Евгений направился к столику у окна.
– Простите, не возражаете, я присяду?
Девушка подняла на него непонимающий взгляд и кивнула, пожав плечами. Женя опустился на удобный диван и взял меню, искоса поглядывая на соседку. Перед ней стояла чашка кофе, и на маленьком блюдечке лежало нетронутое крохотное пирожное. Девушка пригубила ароматный напиток и посмотрела сообщение в телефоне. На её лице не отразилось никаких эмоций. Она отложила свой гаджет и теперь просто глядела в окно.
На незнакомке был уютный свитер крупной повязки с длинными рукавами, которые наполовину закрывали кисти. И всё равно видно было маленькие ухоженные ручки с аккуратными ноготками. На щеках её играл румянец, а глаза из-под пушистых ресниц сияли глубоким синим цветом. «Не глаза, – подумалось мужчине. – Море…».
Евгений сделал заказ подошедшему официанту. Здесь было не только сладкое меню, но и горячие блюда. Надо всё же поужинать.
– Извините, – обратился Женя к девушке. – Я чувствую себя неловко, у Вас только кофе, а я с работы – голоден. Могу я Вас чем-нибудь угостить? – девушка подняла на него непонимающий взгляд, а он продолжал. – Не подумайте ничего такого. Просто… я обычно ужинаю дома. Но… не хочется туда идти, – неожиданно для самого себя вдруг выдал он.
Незнакомка смотрела внимательно, будто ожидая продолжения. Она снова пожала плечами и кивнула. Женя заказал для неё вазочку мороженого с шапочкой взбитых сливок, ягодами и стружкой шоколада. От чего-то более существенного она наотрез отказалась.
Мужчина взял себе немного коньяку и, словно извиняясь, пояснил, что практически не пьёт – всё время за рулём, но сейчас такое настроение…
Запечённое мясо, выбранное для себя, оказалось превосходным, коньяк разливался теплом по нутру. Мужчина и сам не заметил, как рассказал ей всё. Всё… О работе, о студенчестве, о детях и семейных неурядицах. Его будто прорвало. Девушка напротив слушала внимательно, не перебивая, периодически кивая, словно соглашаясь с его суждениями, и смотрела на него большущими глазами то с уважением, то с удивлением, то сочувственно.
«Какая девушка, – думал Евгений. – Она чуть ли не единственный человек за последнее время, кто слушает меня, понимает, кому я интересен. Впервые, наверное, сбывается прогноз – романтическое свидание… Нет, не зря Катька слушает гороскопы, не зря… Что там было ещё? Сулили скорое счастье! Неужели?!». Вдруг он спохватился:
– Простите, мы уже часа полтора разговариваем, а я даже не спросил Вашего имени… – девушка почему-то снова кивнула, два раза коротко, пауза и ещё раз. Евгений смотрел, не понимая.
– Что? – будто очнулась незнакомка и, поправляя волосы, завела длинную прядь за ухо.
Тут только он увидел, что в ушах у неё были стильные беспроводные наушники. Она бросила их на стол, из динамиков раздавалась бодрая ритмичная музыка…
Подписывайтесь на канал, оставляйте лайки и комментарии!