18 век был эпохой качественного обновления форм русской государственности, наложившая неизгладимую печать на судьбы всех социальных слоёв России. Это была эпоха созидания, время превращения России в европейское государство не только в географическом смысле, но и по форме духовной жизни. Зная пройденный путь России на протяжения 18 века, становится понятнее особенности литературного сознания той эпохи.
Исходя из этого, следует, что и общество, и культуру нужно создавать. Естественно, что главная роль в этом планомерном культурном жизнестроительстве отводилась писателю. На протяжении почти всего 18 века главенствующим стилем в русской литературе является классицизм, который в свою очередь устанавливает строгую иерархию жанров: «высокие» жанры - трагедия, эпопея, ода; «низкие» жанры - комедия, сатира, басня.
Эти разграничения осуществил Ломоносов в своём акте: «Предисловия о пользе книг церковных в российском языке», окончательно закрепив тем самым твёрдые и ясные представления о законах словесного искусства. Гуковский писал: «Ломоносов-это Петр великий русской литературы; он воплотил в слове Петровскую реформу и Петровскую эпоху; он сделал для русской литературы то, что Петр сделал для русского государства». Как литератор и поэт, Михаил Васильевич в своих одах дал яркий пример высокого литературного стиля. Но к концу 18 века происходит перелом эстетических критериев высокой литературы, постепенно перестраивая свою адресацию к разуму и меняющей её на адресацию к читательскому чувству.
Основоположником этого изменения является Карамзин. Он наметил и осуществил реформу, благодаря которой устраняется разрыв между устным, разговорным и письменном, книжным языком общества. Николай Михайлович хотел, чтобы русский литературный язык столь же ясно и точно выражал новые понятия и представления, сложившиеся в 18 веке, как и язык французский. В следствии происходит рождение новой литературной формы - сентиментализма.
Таким образом, русская литература той эпохи в своём стремительном развитии обеспечила будущие великие достижения искусства слова и создала классическую стилевую норму для русской литературы 19 века.