Красный цветок

Скрип колес старой деревянной повозки вплетался в музыку леса. Птицы и звери были привычны к этому слыша такие звуки каждую седьмицу, пение птиц не прекратилось и даже лиса, мелькнув своим рыжим хвостом, перебежала дорогу почти у самой повозки. На козлах сидел паренек лет двадцати посасывая соломинку. Дорога, как всегда, была спокойная. Она проходила от города до родной деревни парня и хоть он часто тут проезжал раньше с дедом на ярмарку чтобы продать произведенные деревней изделия, сегодня он ехал один и это было будто в первый раз. Тогда, несколько лет назад, дед впервые взял его с собой чтобы помогать ему, он уже был староват хоть и не показывал свою слабость и видимо ему нужен был помошник. В то время, как впрочем и сейчас, управление повозкой успокоило разволновавшегося мальчишку. А руки деда помогавшие не сворачивать с пути придавали уверенности в своих силах. Дед всегда учил парня думать своей головой и использовать все что можно узнать. Он приложил не мало усилий что-бы мальчик понял как важно быть внимательным и как правильно использовать свою голову. Дед взял его к себе совсем мальчишкой после того как медведь растерзал родителей в лесу. И ни разу после он не сомневался что его уроки были усвоены. Старик доверял ему и ни за какие деньги парень бы не предал доверие деда. Воспоминания заставили парня улыбаться и плавно перенесли его к недавним событиям. Ему уже давно нравилась одна девушка с которой они проводили все свободные вечера. Парень решился и наконец позвал девушку под венец. Тогда они получив благословение её родителей пошли к Деду. Старик встретил парня на пороге открыв дверь прямо у его носа будто знал что тот сейчас подойдет. Удивившись парень остолбенел, дед же внимательно на него посмотрел, задержал взгляд на глазах и медленно кивнул. "Не стоит юной паре стоять в дверях, я согрею воду, входите гости дорогие." Вот так, ни сказав лишних слов как и всегда сохранив уверенность в том что правильно учил парня Дед дал разрешение. Но вчера Старик позвал его так как умеет только он. Когда Парень зашел в постоянно открытый дом и прошел до комнаты он увидел лежащего на кровати деда. Он не сказал что с ним случилось как и не сказал поправится ли он, только уверенным, как и всегда, голосом, дед попросил возить повозку в город. Теперь он ехал по этой дороге непривычно один, ехал туда где его ждали родные люди. Вот за очередным поворотом пришлось остановиться. Посреди дороги лежало дерево, а перед ним стоял человек. Его голову покрывали длинные седые волосы, одет он был в серую мантию из грубой ткани с полами почти до ног на которых были лапти. Рядом с ним лежали большая сумка набитая чем-то под завязку и положенный на нее посох весь в зарубках и пожелтевший от старости.
- Что случилось? - спросил парень остановившись но не слезая с повозки. Человек к нему обернулся и окинув взглядом улыбнулся. Его лицо было в морщинах и будто излучало какой-то свет.
- Да вот кто-то уронил тут это дерево, не дело что оно валяется по среди дороги хотел уже убрать да сил немного не хватает, не пособишь?
- Конечно Старик. - Парень отвел лошадей до леса и привязав их подошел к Старику. Взявшись за дерево они понемногу оттащили его к обочине и сели на него чтобы отдышаться. Старик достал какую то рыже-коричневую пластинку и разломив ее на двое подал парню тут же кушая свою половину. Парень посмотрев на неё принял необычную еду и надкусив удивился насколько она сладкая. За этим занятием старик спросил:
- Куда путь держишь?
- Еду домой из города, живу в деревне ближайшей по этому пути. А ты вижу налегке путешествуешь?
- Да, я искал кое что, уж не помню кто меня просил это найти, помню только что кто-то очень важный и представляешь все это время он был у меня в сумке, я недавно это обнаружил когда стал проверять не украли ли чего у меня в людном месте. Теперь я возвращаюсь домой. - Последние слова он произносил мечтательно и так завораживающе тепло что и парню захотелось поскорее вернуться в свою деревню. - Это называется Красным цветком, слышал что-нибудь о нем?
- Нет не слышал, ты меня извини но и мне пора домой, нас с тобой ждут дорогие нам люди. - Они поднялись с дерева и пока парень отвязывал лошадей Старик подобрал свои вещи и подошел к нему постукивая посохом.
- Слушай, не знаю встретимся ли мы еще но если вдруг в толпе ты увидишь вещи с этим знаком, то это я, это мой личный знак. - Старик показал на вырезанный меж зарубок у навершия знак: Фигурную букву "А" стоящую в центре четырех-лучевой звезды вписанный в круг.
- Даст путь встретимся, Старик. - Парень отвязал наконец лошадей, вскочил на козлы и они пошли каждый своей дорогой.
Подъезжая к деревне у парня портилось настроение, дело в том что в округе затихли животные, до него доносился лишь звук трескающегося дерева и из-за холмов стоял столбом густой черный дым. Он гнал лошадей вперед не заботясь о повозке и вот когда наконец показалась деревня самые худшие опасения подтвердились. Горели дома огонь покрывал все дома и деревья вокруг и казался живым. Людей вокруг не было. Лошади заупрямились и парень соскочив с козел побежал в деревню закрывая рот и нос рукой. Его дом находился в центре этого небольшого скопления домов и хоть от края до центра было не так далеко парню казалось что он бежит уже вечность. Наконец центр, глазами он нашел свой дом и его сердце ушло в пятки дом будто бы состоял из огня.
Схватив ведро воды стоящие у колодца он плеснул им на пламя понимая что все тщетно, вода испарялась не долетая до дерева. Парень в горе опустил глаза вниз и увидел что вся земля засыпана серым песком. "Зола" понял парень и увидел серп лежащий под ногами, наклонившись он поднял его осматривая узнаваемый им предмет. Этот серп он дарил своей единственной не так давно. За спиной раздался ревущий смех. Парень обернулся и ему тот час подумалось что это кошмар от которого хочется проснуться. Посреди площади вилось пламя, оно было с человеческими очертаниями но с искаженным лицом которое отражало улыбку. Смеялось оно над человеком. Парень бросился на него, существо будто бы не заметило парня пропустив того через себя и развернувшись к нему лицом. В ярости он бросался к нему снова и снова пока наконец не понял что сам горит и жар становится невыносимым, даже сбивать огонь с одежды почти не имело смысла, он уже почувствовал как обжигается его спина. А существо парило над ним и смеялось пуще прежнего. Парень упал в золу. Не разжимая кулаков он попытался подняться но земля оказалась скользкой от золы и парень упал. Падая он услышал звон и увидел как лезвие серпа проходит сквозь осыпанный золой бугорок на земле. Вот бугорок покачнулся и упал стряхивая с себя часть серости и обнажая ярко красный стебель с цветком. Существо взревело и кинулось на парня рассыпаясь в искры. В то же мгновение огонь растаял отпустив деревню и все дома разом рухнули, оставив только обугленный дом старика. Взяв красный цветок парень поднялся и поплелся к дому Старика. Тот встретил его на пороге. Весь сожженный из последних сил он сжимал в руках посох. Тот что весел у него на стене, тот что удивительным образом распускался в разноцветные бутоны цветов когда дед этого хотел. Став чуть старше Парень больше не видел этого посоха и подумал что это детские фантазии.
- Подойди. - Прохрипел дед и парень склонился над ним. - Возьми... посох. - Каждое слово давалось все труднее, но дед продолжал говорить. - Пройди, до пещеры... там все поймешь. - Он передал мне посох и я крепко сжал его в своих руках. - Используй голову, Хифос. - В последний раз дед посмотрел в глаза Парню и медленно кивнув разжал пальцы навсегда.