Первый электрический лифт был запатентован в 1861 году Отисом. Первый электрический пассажирский лифт с реечным механизмом был изготовлен немецкой фирмой Siemens and Halske в 1880 году. Он поднимался на высоту 22 метра за 11 секунд. Первый электрический лифт фирмы «Отис» был смонтирован в одном из нью-йоркских небоскребов в 1889 году. С тех пор проблема подъёма больше не сдерживала рост зданий вверх. В конце 19 века появились лебедки с канатоведущими шкивами, это были лебёдки с двойным обхватом шкива.
К началу 20 века электрические лифты получили широкое распространение, постепенно вытесняя лифты с другими типами приводов. В 1920-х годах появились лебёдки с одинарным обхватом канатоведущего шкива, которые широко применяются и сейчас.