- А, студент, ты куда пропал? – мушкетёр бегал по комнате, собирая вещи в походный мешок. – Спасибо, кстати, за деньги. Они очень пригодились мне и моим друзьям. Мы смогли обновить амуницию, и я купил маленькую квартирку на Сен – Мартине. Вот спешу перебраться. Поможешь?
- А чего спешишь?
- Получил секретное задание от кардинала, - остановившись возле Виктора, прошептал ему на ухо Д’ Артаньян. – Совершенно секретное.
- Тебя куда-то посылают? – прищурился мальчик.
- В Ла - Рошель.
- Одного?
- А кто выполняет секретное задание толпой? – фыркнул гасконец.
- Когда идёшь?
- Вот перееду и отправлюсь. Хочешь со мной?
- А ты что, вот так в форме мушкетёра и отправишься? – Виктор обвёл рукой парня.
- Чёрт, - гасконец, остановившись, осмотрел своё платье, - а ты прав, студент. Я же иду, считай, в тыл врага. И форма меня сразу выдаст. А что одеть тогда? У меня ничего нет.
- Оденься простым жителем, булочником, например, или слугой.
- Я лучше оденусь плотником, меня отец кое-чему научил. Вдруг придётся соответствовать профессии?
- Одевайся плотником. Деньги все потратил?
- Немного осталось. Я на дорогу отложил.
- Придётся на новую экипировку потратить. На дорогу разживёмся ещё.
Виктор помог мушкетёру собрать вещи, и они направились на его новую квартиру. Была она на тихой улочке во флигеле и располагалась на втором этаже. Окна выходили в заросший акациями скверик. Сложив принесённое на кровать, отправились на рынок, обновлять костюм мушкетёра. Побродив по рядам с час, нашли всё необходимое и вернулись на квартиру. Д’ Артаньян тут же переоделся и, оглядев себя в мутное зеркало на дверце шкафа, поморщился.
- Видел бы меня в этом отец?
- Зато, голова цела останется, - усмехнулся Виктор. – Ты, когда уходишь?
- Да теперь уж с утра, - Д’ Артаньян посмотрел в окно, над крышей ратуши был еле виден краешек солнца. – Куда на ночь?
- План, как добраться до города есть?
- Я думал, на лошади доскачу, а там решу на месте, что делать? – пожал плечами мушкетёр.
- Лошадь отпадает. У Ла-Рошельцев, наверняка, на всех дорогах шпионы. Сразу засветишься, - покачал головой Виктор. – Туда другим способом можно попасть?
- Можно попробовать с каким-нибудь обозом? – пожал плечами мушкетёр.
- Если лучшего нет, придётся с обозом. Сейчас спать, встать надо до восхода солнца.
Перекусив сыром и кислым молоком, захваченным на базаре, парни легли спать. Виктор проснулся затемно и, разбудив мушкетёра, пошёл умываться. Так как еды у них не осталось, подтянув ремни покинули дом. Ёжась от утренней сырости поспешили к западным воротам города и успели как раз к их открытию. Из ворот выезжал приличный обоз, состоящий из нескольких крытых мешковиной телег и трёх простых экипажей. Парни пристроились на запятках последнего. Увидавший их стражник лишь погрозил кулаком. Но Виктор бросил ему мелкую монету и стражник, её ловко поймав, махнул рукой.
Выехав за город, обоз растянулся. Кареты, обогнав телеги, покатили первыми, поднимая за собой пыль, и вскоре изрядно оторвались от основной части обоза.
- Тебе не кажется, что они спешат? – с трудом спросил мушкетёр, рискуя прикусить язык от тряски, и показал на скрывшийся в пыли обоз.
- Нам какая разница, - дёрнул плечами Виктор. – Быстрей доберёмся.
Кареты, к удивлению парней, остановились лишь пару раз. Напоить коней и покормить их. Сами пассажиры видно ели на ходу, что совсем не понравилось Виктору и мушкетёру. Они-то есть не могли, надо было держаться, чтобы не свалиться под колёса. Да и нечего было, если честно.
В третий раз кареты остановились уже в сумерках у придорожного трактира на выезде из очередного городка. Увидев, что коней стали распрягать, покинули своё укрытие и наши “зайцы”.
- Мне кажется, из меня вытрясло всё, что было, - Д’ Артаньян неуверенно сделал несколько шагов, разминая затёкшие от долгого нахождения в неудобной позе члены. – Ты как?
- Как отбивная у хорошего повара, - проворчал Виктор, тоже разминаясь.
- Ужинать будем или сразу спать? – мушкетёр понюхал воздух носом. – Тут индеек сегодня подают. С провансальским соусом, - облизал он губы.
- Ты нюхай поглубже, - посоветовал мальчик, подходя к бочке с водой, стоящей у ворот. Посмотрев, что вода не очень старая, он умылся и огляделся. Кареты остались у ворот, а коней увели слуги в конюшню. Вскоре туда же понесли они и вёдра с водой. Пассажиры карет, а это были шесть мужчин и три женщины, негромко разговаривая, направились к трактиру. Трое слуг несли за ними по два баула.
- Что-то вещей у них мало, не находишь? – кивнул Виктор на слуг подошедшему мушкетёру.
- Так они не беженцы, - пожал тот плечами. – У нас вон тоже вещей нет, - встряхнул гасконец свою почти пустую котомку.
- Ну, и кто они, по-твоему?
- Может, домой возвращаются, может, путешествуют.
- Ну, ну, тебе видней. Ладно, посиди вон там, - Виктор кивнул на стог сена в углу двора, - я еды попробую раздобыть.
– Вина не забудь, - изобразил виновато просительную мину мушкетёр.
Завернув за ворота, Виктор огляделся и, никого поблизости не заметив, повернул браслет на Луну. В трактир он вошёл с очередным посетителем. То был внушительных размеров парень. Судя по мускулатуре, грузчик или кузнец. Парня сопровождали ещё трое, пожиже здоровьем, но с физиономиями явно нерабочего сословия. Компания пристроилась за угловой стол и потребовала себе вина и закуски. Троица, облизываясь, подобарственно поглядывала на здоровяка, видно собираясь пировать за его счёт. Простое лицо того излучало добродушие и щедрость.
Виктор, оглядев зал, прошёл к стойке трактирщика и примостился в уголке, наблюдая.
- Опять Мишель с проходимцами пришёл, - проворчал вдруг трактирщик, подавая слуге два кувшина с вином. – Спроси, есть ли у него сегодня деньги, а то в прошлый раз не хватило за этих бездельников заплатить. Они сбежали, а парень три дня отрабатывал.
- Спрошу, - кивнул слуга и понёс кувшины. Поставив их на стол, наклонился к уху парня. Тот выслушав вопрос, покопался в кармане и протянул слуге горсть монет.
- Вот, что у него есть, - высыпал монеты на прилавок вернувшийся слуга.
- Тогда дашь им одного индюка и ещё два кувшина вина, - посчитав деньги, кивнул хозяин. – И больше не давай, как бы не просили. А то опять парню отдуваться.
- И тут халявщиков полно, - усмехнулся Виктор и направился к столу. Мишель неторопливо ел принесённого индюка. Его компаньоны налегали больше на вино. Зайдя им за спину, Виктор ткнул пальцем в нужную точку, и пьяницы ткнулись носами в кружки. Мишель на них посмотрел, и, добродушно улыбнувшись, ничего не сказал. Съев половину индюка и выпив кружку вина, он встал и ушёл, не став будить сотрапезников. Виктор сгрёб остатки индейки и почти целый кувшин вина и понёс добычу Д’ Артаньяну.
- Что так долго, студент, я уже чуть не заснул? - схватил он тарелку с индюком и кувшин. Сделав три больших глотка, гасконец расплылся в блаженной улыбке. Подождав, когда вино докатится до желудка, набросился на индейку.
- Ну, ты закусывай, я пойду, погуляю, - усмехнулся мальчик и направился опять к трактиру.
В дверях он столкнулся со слугами. Те вытаскивали на улицу бесчувственные тела халявщиков. Оглядев зал, Виктор заглянул и на кухню. Высокая, полная кухарка колдовала у очага. Худенькая миловидная помощница ей помогала. Уловив момент, мальчик стащил со сковороды кусок индейки и, отойдя в угол, стал есть. Доев, запил квасом. Решив, что мало, стащил ещё один кусок. Заметившая пропажу кухарка недоум ённо повертела головой и, перекрестившись на висящее на стене распятие, забормотала молитву.
- Как бы чертей гонять не вздумала, - усмехнулся мальчик, наливая себе кружку кваса. Тут девчонка уставилась на наклонившийся кувшин и тоже стала что-то бормотать под нос.
Наевшись, Виктор вернулся в зал. Народу прибавилось. Приехавшие на карете ещё ужинали в углу. Подобравшись к ним, Виктор прислушался к разговору.
- Мы доберёмся до города за три дня, Канди? – спросил высокий худой мужчина с большими залысинами, посмотрев на своего спутника, маленького полного господина. Тот лишь кивнул, усиленно работая челюстями.
- Милорд, зачем мы так спешим? – чирикнула молодая особа, сидящая рядом с худым. – Нам что-то угрожает? За нами погоня?
- Миледи, про погоню я не знаю, - скривился худой. – Но на счёт кардинала особо и не обольщаюсь. Его высочество способен на всё. Нас могут схватить в любом городе и в любое время. Так что, я бы поторопился убраться из Франции.
- Господа, потише, - зашипел Канди, прожевав, - здесь могут быть шпионы кардинала.
- Вы не преувеличиваете его возможности? – фыркнул третий спутник, невысокий господин с бледным, вытянутым лицом.
- Лучше преувеличить, чем недосмотреть, - скривился четвёртый господин, плотный малый в тесном сюртуке. Было видно, что он с чужого плеча.
- Значит, господа бегут от кардинала, - усмехнулся Виктор, отходя от путешественников. – Что ж, это нам на руку, скорей доберёмся и мы.
Прихватив незаметно со стола кувшин с вином, Виктор покинул трактир. Д’ Артаньян уже храпел, развалившись на сене. Неподалёку подметал двор слуга, недовольно поглядывая на непрошеного гостя. Вернув себе видимость, Виктор подошёл к нему и протянул кувшин.
- Ты не против, если мы тут переночуем? – улыбнулся он парню.
- Да пожалуйста, - кивнул тот, заглядывая в кувшин. – Сена много. И хозяин сюда не заходит.
- Вот и спасибо, - кивнул Виктор. – Ты, наверное, рано встаёшь?
- С первыми петухами, - скривился парень.
- Тогда толкни нас, когда вот эти кареты соберутся уезжать.
- Без проблем, - пообещал слуга, заглядывая второй раз в кувшин.
Оставив его с кувшином, Виктор забрался на копну с другой стороны и зарылся в сено. Небо хоть и было чистое, но ночью ожидалась прохлада.
Разбудил Виктора не слуга, а хозяйский петух, заорав почти над ухом. Открыв глаза, мальчик поискал ими, чем бы пульнуть в сидящий возле копны на заборе будильник. И просто махнул рукой. Петух недовольно за квохтал и, крикнув ещё раз, перелетел на конёк сарая. Поворочавшись и подивившись крепкому сну мушкетёра, Виктор сполз со стога. Под ноги попался пустой кувшин. Хмыкнув, мальчик отставил его в сторону и пошёл умываться. Было уже не темно, но ещё и не светло, а то зыбкое противостояние света и тьмы, что бывает ранним утром. Но к его удивлению из кухонной трубы уже валил дым. Взяв пустой кувшин, Виктор отправился туда. Зевающая девчонка ощипывала курицу. Кухарка уже возилась у очага, прилаживая котёл с водой. Найдя квас, Виктор напился и, сев в сторонке, стал наблюдать. Кухарке всё никак не удавалось повесить котёл, и она начала злиться. Схватившись за нагревшуюся уже перекладину, она обожглась и, зашипев от боли, отскочила, замахав рукой. И застыла, выпучив глаза. Котёл вдруг сам приподнялся и поплыл к очагу. Перекладина приподнялась, пропуская дужку котла, и легла на своё место. Котёл, пару раз качнувшись, словно устраиваясь получше, замер как раз над огнём.
- Святая Мария, спасибо, заступница, - перекрестилась женщина и, протянув руку, недоверчиво пощупала котёл. Виктор едва сдержался, чтобы не рассмеяться.
- Тётка Катерина, ты что там бормочешь? – обернулась помощница.
- Чисти, детка, чисти, это я так, - вздохнула с облегчением женщина и принялась хлопотать дальше, то и дело посматривая на котёл, словно боясь, что он сбежит.
- А прикольно бы было, если бы я сейчас понёс этот котёл к двери, например? – хмыкнул Виктор, представив картину.
Дождавшись, когда повариха нажарит кур, Виктор стащил две и кувшин кваса и вернулся во двор. Д’ Артаньян ещё спал. Съев свою курицу и, выпив пол кувшина, Виктор выглянул за ворота. У вчерашних карет уже копошились слуги, запрягая коней. Виктор поспешил разбудить мушкетёра.
- А, что, где мы? – Вскочил тот, хватаясь за пустой пояс. Шпагу в целях конспирации тоже пришлось оставить в Париже.
- Ешь скорей, - Виктор сунул в руки гасконца курицу, - там кареты наши уже запрягают.
- А попить есть что? – потрогал тот затылок.
- Только это, - мальчик протянул кувшин с квасом.
Попив, мушкетёр вяло пожевал курицу.
- Больше вина не получишь, голубчик, - подумал про себя Виктор, видя последствия вчерашнего кувшина. – Плотники так не пьют в дороге.
За воротами послышались голоса, и Виктор толкнул мушкетёра. Они осторожно выглянули. Пассажиры рассаживались по каретам, слуги уже ждали их на своих местах. Парни едва успели занять свои. Кареты резво тронулись. Поёживаясь от утренней прохлады, “зайцы” попытались устроиться поудобней. Глядя на клубящуюся за каретой пыль, Виктор размышлял, что следует им сделать по прибытии на место. Вдруг впереди раздались выстрелы, вопли, и карета остановилась. Задремавший Д’ Артаньян встрепенулся.
- По-моему, там стреляли? – он привстал, пытаясь выглянуть поверх кареты. Виктор, спрыгнув выглянул сбоку. Перед остановившимися каретами, держа коней под уздцы, стояли какие-то вооружённые люди. Вот трое, держа пистолеты наготове, открыли дверцы карет и приказали пассажирам выйти наружу, что те и сделали, не сопротивляясь.
- Что там? – выглянул из-за плеча Д’ Артаньян, - патруль?
- Похоже, грабители, - качнул головой мальчик и задвинул мушкетёра обратно. – Ты тут тихонько посиди, я схожу, разведаю.
- А если меня тут найдут? – зашептал испуганно мушкетёр.
- Под карету вон спрячься, - ткнул пальцем мальчик, и едва мушкетёр отвернулся, повернул браслет на Луну. Выйдя из-за кареты, он огляделся.
Кроме трёх, стоящих у карет с пистолетами, вокруг карет толпились ещё с десяток разбойников. Пассажиры, подталкиваемые ими, сбились в кучу. Мужчины метали растерянные взгляды, женщины вели себя более спокойнее и мужественнее. В освободившиеся кареты тут же кинулись трое других разбойников, и оттуда полетел на землю багаж пассажиров. Остальные стали его собирать и сносить в одну кучу.
- Кто такие, куда едем? – перед пленниками появился мужик лет сорока, с закрученными усами и палашом в руке. – Не слышу? – подкрутил он левый ус.
- Мы обычные путники, возвращаемся из гостей домой, - шагнул вперёд высокий худой старик.
- Домой, это куда? – разбойник, переложив палаш в другую руку, подкрутил правый ус.
- Домой, это в Ла-Рошель, - пожал плечами старик. – Вы кто такие?
- Мы благородные рыцари этих мест, - ухмыльнулся усач, - в Ла-Рошель, значит, едете? Может, вы и протестанты ещё? А?
- Это имеет какое -то значение? – поджала губы стоящая за стариком молодая женщина.
- Сегодня всё имеет значение, - смерил её взглядом усач. – Так протестанты вы или нет?
- Мы французы, этого недостаточно? – метнула презрительный взгляд женщина.
- Ах, ну, если французы, то это меняет дело, - расплылся в скабрезной улыбке усач. - Тогда мы вас убьём сразу, без мучений. А вот, если вы протестанты, сожжём на костре.
- По-моему, пора этот спектакль заканчивать, - усмехнулся Виктор, окидывая ещё раз внимательно дорогу и расположение разбойников. Трое со шпагами в стороне охраняли пассажиров, остальные столпились у кучи сваленных вещей и паковали их в свои мешки. Их оружие валялось в стороне. Виктор разрядил ружья и пистолеты. Заглянув на другую сторону дороги, там Виктор никого не увидел, но зато на обочине лежали несколько срубленных слег. Подобрав две, мальчик вернулся к Д’ Артаньяну и вернул себе видимость.
- Вылезай, мушкетёр, подвиги ждут тебя, - тихо позвал он гасконца.
- Ты что, хочешь с этим напасть на полтора десятка вооружённых разбойников? – выпучил глаза парень. – Они же нас просто убьют.
- На нашей стороне внезапность, быстрота и смелость, держи, - Виктор вручил мушкетёру слегу. – Берёшь на себя тех троих, что охраняют пассажиров. Остальных я отвлеку. Сразу не ори, подойди поближе. Давай, ты с этой стороны, я с другой, - Виктор подтолкнул мушкетёра в нужную сторону и, перехватив свою палку правой рукой, побежал на другую сторону.
Их появление ошеломило разбойников и позволило Д' Артаньяну оглушить одного ударом по голове. Двое других приняв боевую стойку, атаковали гасконца вместе. Пассажиры тоже отвлеклись на вопль мушкетёра и смотрели на него. В это время Виктор, молча выскочивший с другой стороны кареты к толпе собирающих награбленное разбойников, провел по ним левой рукой и, не останавливаясь, кинулся на помощь мушкетёру, приложив сзади слегой обоих разбойников. Ошеломлённые пленники переводили глаза с мушкетёра на Виктора и обратно.
- Простите, господа, вам лучше поскорее отсюда убраться, - Виктор отбросил в сторону свою слегу и, подойдя к всё ещё напряжённому мушкетёру, и отобрав и у него слегу, тоже выкинул.
- Да, да, да, господа, - первым пришёл в себя старик, - нам надо поскорее отсюда уехать. – заберите вещи и едемте, - махнул он рукой и остановился перед парнями. – Простите, вы тут откуда? И кто вы?
- Мы просто путники, - пожал плечами, улыбнувшись Виктор. – Едем вот “зайцами” с вами. А тут смотрим, нас хотят лишить этой возможности, - Виктор развёл руками.
- Так вы прятались под каретой? – старик оглянулся на последнюю карету.
- Ну да. Вы только не ругайтесь. Просто у нас нет денег, а ехать надо.
- Хорошо, я не буду ругаться, - улыбнулся снисходительно старик, окидывая взглядом парней. – Вы можете и дальше с нами ехать. Но не под каретой, а с кучером наверху.
- Спасибо огромное, сударь, - Виктор изобразил благодарную улыбку.
Разобрав вещи, пассажиры разошлись по каретам, и те тронулись. Виктор и мушкетёр сидели теперь рядом с кучером, что позволяло меньше глотать пыль. Д’ Артаньян - на второй карете, Виктор - на третьей. В город прибыли уже в сумерках. Прощаясь, старик протянул Виктору кошель.
- Это вам. Берите, берите, пригодится, - улыбнулся старик.
- Ну что, на ночлег нам хватит, - исследовал кошель гасконец, едва старик отошёл. – И поужинать тоже. Куда пойдём?
- Пойдём сразу в порт, там и ночлег поищем, и перекусить что.
В порту царило оживление. Сновали рыбаки, торговцы, просто зеваки. Было много королевских солдат. Напротив крепости стояли батареи. Изредка они стреляли, получая ответные залпы из крепости. Местные жители, видно уже привыкшие к неторопливой войне, не обращали внимания ни на солдат, ни на грохот пушек. В стороне на холме развевалось знамя командующего осадой. Рядом в низине размещался госпиталь, куда то и дело несли раненых солдат, пострадавших от ответных выстрелов гугенотов.
- Так они ещё будут пять лет воевать, - поморщился Д Артаньян, оглядев поле сражения.
- У тебя есть план взятия этой крепости? – повернулся к нему Виктор.
- В лоб её не возьмёшь, - покачал головой мушкетёр. В сгущающихся сумерках вид мрачных стен, изредка извергающих пламя выстрела, на фоне затухающего неба выглядел жутковато. – Если бы с ротой войти внутрь, тогда другое дело.
- Так тебя и пустили, - фыркнул мальчик и посмотрел на реку. По ней к крепости плыл приличный парусник. На его палубе стояли вооружённые люди.
Продолжение https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/8a-la-roshel-600beb8841733326eb81f823