«Вот уже совсем скоро мой юбилей… Полвека… А я будто и не жила совсем. Так, репетировала…», - с горечью думала Елена Сергеевна. – Наверное, там, где-то, «наверху», все было «спланировано заранее… И как бы я ни уворачивалась от ударов судьбы, они настигали меня в самый неподходящий момент. Не зря, выходит, старая цыганка когда-то нагадала, что всего-то я добьюсь в жизни, а вот счастье мимо пройдет…»
Да, скорее всего, фраза «все начинается с детства» была сказано именно о ней. Только не в том, общепринятом смысле, когда славная, беззаботная пора связана со светлыми, добрыми воспоминаниями, а как раз наоборот.
В том, уже далёком, детстве все звали её Ленкой, Ни Леной, ни Леночкой, ни Алёнкой – только Ленкой! Будто её имя просто не могло употребляться в уменьшительно-ласкательной форме.
Хотя, надо сказать, семья Лены Зотовой по советским, и не только, меркам могла бы вполне называться не только благополучной, но даже интеллигентной. Папа был военным летчиком, а мама работала главным бухгалтером на одном из заводов Саратова. Была у Ленки младшая сестренка Оленька, в которой родители просто души не чаяли. Ей разрешалось делать всё, что душе угодно, и при этом Оленька вызвала умиление не только у сурового молчаливого папы, но и у нервной, вечно спешащей куда-то болтушки-мамы.
Ну, а Ленкой всегда были недовольны. Даже если Ленка постарается и наведёт в доме идеальный порядок, мама всегда найдет, к чему придраться! Когда Ленка, одна из всего класса, получит «пятерку» по сочинению, ей припомнят нерешённую по физике задачу… А если, надрываясь, приволочёт из магазина сетку картошки, её отругают за сбившуюся набок шапку и взъерошенный вид…
Почему в те благополучные для советских детей годы Ленка страдала от унижения в собственной семье? Почему была не нужна, не любима?
Лет в 15 она поймет это. Давно назревавший в семье разлад между родителями вышел, в конце концов, наружу и потряс маленький военный городок сценами, почти достойными пера Шекспира… Для Ленки всё это стало настоящей трагедией. Ведь во дворе, в школе только и говорили о семье Зотовых… В те пуританские времена разводы в их среде были редки, потому что «морально неустойчивый» человек, и особенно военный летчик, мог запросто положить на стол партийный билет, а это значило, что на карьере можно было поставить жирный крест.
Семью Зотовых это не остановило. И вскоре, найдя массу причин, отца Ленки списали с лётной работы и решили отправить в дальний гарнизон, куда он со дня на день собирался уехать с новой молодой женой…
Оленьке Зотовой исполнилось всего шесть лет, а Ленка уже заканчивала восьмой класс.На семейном совете долго решали, с кем она остается жить. Ни отец, ни мать не хотели взваливать на себя лишнюю обузу, да-да, именно так они называли Ленку…
Наутро, собравшись с силами, Ленка решительно заявила матери: « Я пойду работать, чтобы не попрекали меня куском хлеба, а учиться все равно буду - в вечерней школе!»
Скрепя сердце, мать согласилась, и ей даже в голову не пришло, до чего же трудно далось Ленке это первое в жизни самостоятельное решение!
Работу найти было непросто. Никто не хотел трудоустраивать хрупкую девчонку с двумя косицами, уж слишком по-детски она выглядела. И все-таки Ленке повезло: рядом с домом была столовая, где всегда не хватало посудомоек. И её взяли с испытательным сроком.
Старательная Ленка прижилась в коллективе. Со временем она не считалась, потому что домой не спешила. Мама её только терпела, сестренка не замечала. Никто не интересовался ни Ленкиными делами, ни успехами в школе, где она, между прочим, была лучшей ученицей. А ведь Ленка, по-прежнему, мечтала уехать в Ленинград и поступить в университет, на филологический факультет. Заведующая столовой Ольга Петровна, женщина суровая, но справедливая, Ленку очень жалела и всё уговаривала идти в торгово-экономический.
Но летом Ленка всё равно уехала в Ленинград. Да не добрала на филологический один балл. И тогда она решилась на отчаянный шаг. Когда-то в одном детском фильме Ленка увидела, как мальчишка, большой любитель путешествий, выбирая свой дальнейший маршрут, ткнул пальцем в первое попавшееся место на карте. И Ленка Зотова сделала то же самое.
…И вот далекий город-порт Мурманск на несколько лет станет для неё пристанищем, где она пройдет школу жизни по полной программе.
Видную девчонку, стройную, с золотисто-рыжими волосами и зелёными, чуть раскосыми глазами, не могли не заметить местные моряки. Кто, как не настоящие морские волки, могли оценить по достоинству женскую красоту?
И закружила Ленку Зотову красивая жизнь! Кафе, рестораны распахнули перед ней все двери, а охапки цветов, дорогие заморские подарки – все у неё было в избытке! Впервые за много лет она почувствовала себя королевой; и быть в центре внимания ей очень нравилось.
Но не нашлось в ё окружении человека, кто бы мог, взяв за руку и заглянув в глаза, сказать: « Девочка, на что ты тратишь себя? Ты подумала, кем станешь через несколько лет?»
Нет, правда, был один скромный морячок, который как-то вызвался проводить её до дома, где она снимала жильё. Но его опередили более удачливые кавалеры. Да и был он не местный, так, случайно заехал в кафе, где она работала.
Как он узнал, что под Новый год она надолго попала в больницу с перитонитом, как нашел её тогда? Никто не приходил навещать её, а этот – его звали Игорь – в ночь под Новый год, стоя у заснеженного окна её палаты на первом этаже, приложил к стеклу записку со словами: «Выходи за меня замуж!»
Ленка смеялась, недоумевая: «Вот чудной-то! Ведь не знает меня совсем…» А Игорь каждый день приходил к этому больничному окну, передавал ей фрукты и молча стоял, глядя, как Ленка улыбается и машет ему рукой, как старому знакомому…
Потом Игорь ушёл в плавание на восемь месяцев. А Ленка поступили в торгово-экономический институт (заочно) и снова вернулась Мурманск. Но что-то в ней изменилось. Видно, повзрослела Ленка. Её уже не волновали прежние поклонники, не трогали их цветы и подарки.
Как-то она увидела в своем кафе Игоря. Он вернулся из плавания. Подошла к его столику, присела рядом. Щёки Игоря запылали, и он несмело шепнул Ленке: « Выходи за меня?»
И Ленка, сама того не ожидая, кивнула в ответ. И хотя она не очень-то верила в любовь с первого взгляда, но видела, что Игорь, действительно, любит её. Он не задавал лишних вопросов, не расспрашивал, как она жила до него, он просто любил её. А Ленка всё удивлялась, что никто не открыл ему глаза на неё прежнюю, ту, о которой ей так не хотелось сейчас вспоминать. После скромной свадьбы Игорь снова ушёл в море, а Ленка осталась на берегу его законной женой. Теперь ей так хотелось, чтобы и у неё, наконец, всё было, как у всех. Уютный дом, любящий муж, дети…
…Шли годы. Игорь появлялся дома редко и ненадолго. Он не мог жить без моря, а Лена уже вполне могла обходиться без него. Она была ему по-прежнему благодарна за всё, но сердцу не прикажешь любить того, кого оно любить не может… Лена очень хотела детей, но вот уже восемь лет её мечты не сбывались. Сколько слез, бессонных ночей! Врачи не находили никаких отклонений в здоровье ни у нее, ни у Игоря, но…
Лена все чаще ловила себя на мысли, что какие-то потусторонние силы не дают ей стать матерью. Она была уверена: «Это Бог наказывает меня за грехи мои и родительские…»
И вот, Лена, решилась, наконец, взять ребенка из детского дома, Игоря долго уговаривала. А тут вдруг на работе ей стало плохо: закружилась голова, и она потеряла сознание…
Когда Лена очнулась, пожилой врач, строго глядя на нее, выговаривал: « Что же вы, мамаша, на учет вовремя не встали? Ведь могли ребенка потерять». Лена готова была расцеловать его за такую радостную весть! Она мужественно пролежала в больнице почти полгода и готова была на всё, лишь бы стать матерью!
Но вот все ожидания, тревоги позади, и Лена с маленьким Вадимом выписываются домой. Игорь вот уже несколько месяцев в море и шлёт одну за другой радиограммы, тревожится за них и радуется своей новой роли.
Та её жизнь, те два года, что она провела в Мурманске до встречи с Игорем, не давали ей покоя. Лена гнала прочь эти мысли, надеясь, что муж так и не узнает эту страницу её биографии. Ведь они давно переехали в другое место, где и знакомых-то не было… Но Лена хорошо помнила, что тайное рано или поздно становится явным…
…Игорь как-то постарел, осунулся, и даже форма уже не красила его как прежде. А потом он стал выпивать. Сначала немного, потом всё больше. Его списали на берег. А жизнь без морских походов была не для него. Игорь тосковал, мучился. И снова пил. Лена пробовала что-то предпринимать, но всё было напрасно.
Подрастающий Вадим все чаще видел пьяного, теряющего человеческий облик отца. Характер у мальчишки был сложный, и порой Вадим становился неуправляемым. Лена все прощала ему, баловала, чувствуя свою вину.
А когда Вадим заканчивал школу, Лене удалось, с помощью Ольги Петровны (что когда-то взяла Лену на работу в родном городе, а теперь стала директором крупного ресторана), переехать в Саратов.
Сначала они будут снимать жилье, а позже, когда Вадим уже поступит в институт, а Лена будет работать директором треста столовых, им дадут комнату. Туда вернётся Игорь, уволившись из армии. Он так же будет выпивать, а Лена будет терпеть его, по сути, квартиранта, и даже не решится развестись. Из жалости.
Через несколько лет она купит 3-комнатную квартиру. Вадим закончит учебу, устроится на какой-то процветающей фирме. И будет очень редко навещать мать с отцом.
А в жизни Лены ничего так и не изменится. Хотя на неё, видную и по-прежнему красивую женщину, многие будут обращать внимание.
И однажды, после многих лет знакомства, она откровенно признается мне:«Знаешь, я никогда не оставлю Игоря. Ведь это он когда-то вытащил меня из болота, в которое я попала по молодости, по глупости. Кто знает, что было бы со мной, если бы не он? Меня-то он спас, а вот сам сломался. Не его в этом вина…Моя. Видишь, вроде бы, всего я добилась жизни, как и гадала мне когда-то цыганка, а счастливой так и не стала… Видно, от судьбы не уйдешь, не обманешь её, как ни пытайся…»
… Лена – фаталистка. Права она или нет – не могу судить. А вот в том, что «все начинается с детства», я абсолютно уверена…