Германарих являлся королём древнегерманского племени остготов в IV веке нашей эры. Он происходил из древнейшего рода Европы-Амалов, правивших готами начиная с III века. В произведении готского историка VI века Иордана «Гетика», а именно в разделе истории готов, описывается исторический период при правлении Германариха, где говорится о том, что представитель славнейшего рода Аламов покорил большое количество племён-колды, герулы, меренсы, тадзансы, а также венеды, являющиеся славянскими племенами, эсты, финно-угорские племена-меря, мордва, мещера и прочие племена.
Покорив эти северные племена, современники начали сравнивать его с Александром Македонским. Таким образом, его империя простиралась от территорий Урала до земель современной Украины. Несмотря на такие большие размеры своих владений, Германарих не стал останавливаться на достигнутом и пошёл войной на германское племя герулов, обитавших возле Азовского моря, а также близ нижней части Дона, предводителем которых в то время был Аларих. Покорив герулов, в руках Германариха оказался торговый путь, начинавшийся с излучины Волги и заканчивавшийся Доном и Чёрным морем.
После этого, король остготов пошёл на славянские племена. Как пишет Иордан, в то время они были многочисленны, но из-за слабости их вооружений, венеды, склавины и анты вынуждены были покориться остготам. Кроме того, некоторые древние историки упоминают о попытке покорения Германарихом Прибалтики, однако этот факт не был подтверждён археологически.
Там же указывается и факт нашествия гуннов, вторгшихся в Северное Причерноморье в 370 году, под натиском которых не устояли сначала аланские племена, а затем и сами гунны, которых покорили захватчики. Скорее всего это было связано с тем, что в это неспокойное время вождь остготов был уже очень стар. Он не мог вынести того факта, что его империи больше нет и скончался. Есть также сведения о том, что во время гуннского нашествия жена Германариха-женщина роксоланского происхождения Сунильда изменила ему. В ответ на это, король приказал казнить её, но после смерти сестры, её братья, мстя Геманариху, поразили его мечом. Из-за полученной раны вождь долгое время мучился, а командующий гуннской армией Валамир, прознав о недуге вождя, повёл своё войско на остготов. После смерти Германариха, королевство остготов раскололось и быстро было покорено гуннскими захватчиками.
Несмотря на это, отдельные регионы павшего королевства продолжали вести войну против гуннов. Оставшаяся часть непокорённых остготов ушли со своих территорий.