Для земной жизни вода необходимый ингредиент. Но где она взялась? Ученые обычно считают, что вода, которая встречается на земле сегодня, была принесена на нашу планету метеоритами. Звучит как жизнеспособный вариант. Но постепенно выяснилось, что это очень трудно подтвердить. Вода в метеоритах не обнаружена и в то же время трудно изучать процессы, происходившие очень давно.
Саймон Тернер из австралийского университета Маккуори в Сиднее возглавлял группу экспертов, которые смотрели на это под другим углом. Они сосредоточились на изотопах в недавних метеоритах из группы углеродистых хондритов, которые упали на поверхность Земли в течение прошлого столетия.
Согласно предыдущим исследованиям, большинство углеродистых хондритов образовались около 4,5 миллиардов лет назад, когда они были частью более крупных астероидов. То есть в самом начале Солнечной системы, как планеты и луны.
Урановый и ториевый
Исследователи сосредоточились на изотопах урана и тория, причем изотопы урана растворимы в воде, а изотопы тория нет. Благодаря этому, анализируя встречаемость упомянутых материалов в метеоритах, можно выяснить, содержали ли они воду, находившуюся в жидком состоянии.
Преимуществом является также относительно короткий период полураспада изученных изотопов, поэтому они дают нам информацию о процессах, происходивших в метеоритах с астрономической точки зрения совсем недавно или самое большее несколько миллионов лет назад.
Команда Тернера изучила девять углеродистых хондритов и действительно обнаружила, что распределение изотопов урана и тория соответствует присутствию жидкой воды. Вода, по-видимому, перемещалась в этих метеоритах, в течение последнего миллиона лет. Ученые считают, что это был лед, который растаял из-за тепла, выделяемого ударами.
Результаты исследований показывают не только то, что подобные метеориты снабжали водой молодую планету Земля, но и то, что это, происходило в гораздо древние времена.
Чтобы подтвердить эти соображения, вероятно, придется изучить образцы не метеоритов, а астероидов и космических валунов, которые сегодня движутся в Солнечной системе. Это, безусловно реалистичный план, о чем свидетельствуют недавние успехи зондов на астероидах.