Вплоть до XVIII века английская школа живописи находилась в упадке. Постоянные войны и Реформация тормозили формирование собственной художественной традиции, к тому же главной религией Англии был протестантизм, который не давал художникам по сути никаких заказов.
Уильям Хогарт стал первым художником английского Просвещения. Первоочередной задачей деятеля искусства он видел демонстрацию социальной драмы через свои работы. Воплощая просветительские идеи, Хогарт создает целые серии полотен на сатирическую тему, правдиво изображая реалии современной жизни и сатирически высмеивая ее отрицательные стороны. Свои произведения Хогарт выстраивает как драматург, а действие в них разыгрывает, как настоящий режиссер. Каждая из картин целостна по смыслу и содержанию, однако главные персонажи и несколько ключевых деталей связывают ее с предыдущей сценой и последующей.
Одной из таких «режиссерских работ» Хогарта является серия картин «Модный брак».
Акт I. На первой картине серии – «Брачный контракт» изображено начало истории: отец жениха граф Сквандер договаривается о браке с отцом невесты – богатым буржуа. В руках он держит генеалогическое древо, отец же невесты увлечен изучением брачного договора. Сами будущие супруги нисколько друг другом не интересуются. Невеста увлечена разговором с адвокатом семьи Сильвертангом, жених увлечен своим отражением в зеркале.
Внимание на детали.
Картины на стенах. «Давид и Голиаф», «Мученичество св. Лаврентия», «Убиение Авеля», «Св. Себастьян», «Юдифь и Олоферн» предсказывают печальный конец истории.
Собаки, скованные одной цепью – аллегория будущего брака.
Мушка на шее жениха. Такой мушкой в XVIII веке прикрывали следы от сифилиса. Позже она, как чеховское ружье, еще выстрелит.
Акт II. На второй картине изображено типичное утро молодоженов. На часах 1:20 дня, супруга бодра и свежа, она явно только что проснулась. Муж, напротив, весьма потрепан. Судя по костюму и шляпе, он вернулся домой после бурной ночи. Из его кармана торчит чужой чепец, который пытается выхватить собачка. Управляющий делами супружеской пары держит стопку неоплаченных счетов, но эта ситуация явно волнует только его.
Внимание на детали.
Картина на стене. На картине изображен амур, играющий на волынке, но у него нет стрел. Это символ неудавшегося брака.
Книга. У ног молодой жены лежит книга о висте, а чуть дальше разбросана колода карт. Это намек на то, как графиня провела прошлый вечер.
Мушка на шее жениха. Она на месте. Терпение…
Акт III. На следующей картине запечатлен визит молодого виконта к доктору-шарлатану. Он обращался к нему за лечением сифилиса (вот и мушка), но ртутные таблетки, которые ему были выписаны, не помогли.
Внимание на детали.
Трость. Виконт явно готовится треснуть шарлатана.
Мушка. Теперь уже не только на шее жениха, но и на всем лице то ли помощницы доктора, то ли гетеры.
Акт IV. Графиня принимает у себя светское общество. Всем ее вниманием завладел уже известный по первому акту адвокат Сильвертанг. Остальные гости музицируют, беседуют и пьют шоколад. В общем, изо всех сил пытаются соответствовать.
Внимание на детали.
Корона на зеркале. Это значит, что старый граф умер, и молодой супруг стал графом.
Соска на стуле. Графиня явно стала матерью.
Фигурка с оленьими рогами.Супруг в этой семье - роганосец.
Мушка. Куда без нее. Она перекочевала с шеи мужа на губу одного из гостей.
Акт V. В следующей сцене начинает сбываться пророчество первой картины. Любовник графини, уже всем известный адвокат, в ходе дуэли убивает молодого графа и скрывается через окно. Графиня простил прощения у умирающего мужа.
Внимание на детали.
Картины. «Суд Соломона» и портрет куртизанки говорят сами за себя.
Мушка. Осталась со своим хозяином до конца.
Акт VI. Графиня, прочитав в газете (валяющейся у ее ног), что ее любовник казнен, принимает смертельный яд. Няня подносит маленькую дочку для прощания. Практичный отец снимает обручальное кольцо с пальца умирающей дочери.
Внимание на детали.
Картины. Сцены жизни низших классов кисти фламандских мастеров намекают на упадок семьи.
Протез на ноге дочери. У девочки рахит, продолжения рода скорее всего не будет.
Истощенная собака – символ упавшего достатка и разрушенного брака.
Мушка. Перекочевала на щечку малышки в наследство от отца.
Благодаря творчеству Уильяма Хогарта и его обращению к языку острой социальной сатиры английская живописная традиция начала сближение с литературой и театром, что впоследствии сформировало предпосылки для зарождения критического реализма XIX века.