В 1859 году певец спокойного размеренного крестьянского быта Жан Франсуа Милле пишет картину «Анжелюс», которую еще называют «Вечерняя молитва». Это небольшое по размеру полотно воспевает сельский труд как естественное состояние человека, как форму его бытия. Именно в труде Милле видит связь человека с природой, их гармоничное существование.
На картине изображены крестьянин и его жена, склонившие головы в вечерней молитве на фоне последних лучей заходящего солнца. Работа получила название по первым словам молитвы «Angelus Domini», что означает «Ангел Господень». Такая молитва читается католиками три раза в день. Вся работа выполнена в приглушенных и гармонично сочетающихся серых, зеленоватых, коричневых и розово-сиреневых тонах, она предельно лаконична и призвана отражать общечеловеческий смысл в простых повседневных вещах. Впечатление торжественной простоты спокойного мирного труда достигается при помощи объемно-пластической трактовки и мягкой цветовой гаммы.
Но не слишком ли печальны лица крестьян для повседневной вечерней молитвы? Картина как будто обладала необъяснимой магией и притягивала внимание Винсента Ван Гога (который написал ряд работ, вдохновившись творчеством Милле) и знаменитого Сальвадора Дали. Что-то в этой картине необъяснимо манило и притягивало сюрреалиста. Ему казалось, что она хранит какую-то тайну. Дали даже создал свой вариант «Анжелюса», не дававшего ему покоя.
В конце концов, Дали обратился к администрации Лувра, где на тот момент хранилась картина, с просьбой сделать для него рентгенограммы полотна. Выяснилось, что первоначально на месте корзины с картофелем был изображен гроб с младенцем. Это в корне меняет происходящее на картине: оказывается, на ней изображена отнюдь не сцена молитвы, а похороны.
После этого открытия искусствоведы внимательно изучили мемуары самого Ж. Ф. Милле, и выяснили, что картина плохо продавалась, и, чтобы исправить ситуацию, художник решил изменить сюжет полотна на более оптимистичный. Однако Милле лишь зарисовал гроб, но не изменил фигуры и лица персонажей, поэтому картина продолжала излучать скорбь. Сальвадор Дали так сказал по этому поводу: «Я всегда чуял смерть в этой картине».
Еще о картине, которую пытались спасти при помощи изменения сюжета, можно прочитать здесь: Д.С. Сарджент «Портрет мадам Икс», или путешествие одной бретельки
Еще немного о Сальвадоре Дали можно прочитать здесь: Мона Лиза с бородой, или чем приходится платить за популярность