В новом исследовании команда ученых продемонстрировала, что наклон оси вращения Сатурна может объясняться воздействием со стороны его спутников, особенно крупнейшего спутника гигантской планеты - Титана. Согласно прогнозам авторов, данный наклон будет только расти в течение ближайших нескольких миллиардов лет.
Недавние исследования показали, что Титан и прочие спутники со временем удаляются от Сатурна с намного более высокой скоростью, нежели считалось ранее. Включив эти новые данные в расчет, ученые пришли к выводу, что данный процесс оказывает большое влияние на наклон оси вращения Сатурна – чем дальше спутники удаляются от Сатурна, тем больше становится наклон оси вращения планеты.
Решающее явление, обусловившее наклон оси Сатурна, произошло относительно недавно. На протяжении первых трех миллиардов лет после формирования Сатурна его ось сохранилась относительно неподвижной и лишь слегка наклоненной по отношению к плоскости его солнечной орбиты. И только приблизительно один миллиард лет назад постепенное движение спутников гигантской планеты спровоцировало явление резонанса, свидетелями которого мы являемся в настоящее время – ось вращения Сатурна начала активно взаимодействовать с орбитой планеты Нептун, и ее наклон постепенно увеличился вплоть до нынешного значения в 27 градусов.
Данные находки ставят под сомнение предыдущие сценарии. Астрономы ранее уже давно пришли к согласию относительно факта существования этого резонанса. Они, однако, считали, что он имел место более чем четыре миллиарда лет назад, когда происходили изменения орбиты Нептуна. С того времени ось Сатурна сохранилась стабильной. На самом деле ось Сатурна не прекращает наклоняться, и то, что мы видим на сегодняшний день, предполагает собой лишь переходный этап этого процесса. На протяжении ближайших нескольких миллиардов лет наклон орбиты Сатурна может увеличиться практически в два раза, указывают авторы.