Иван Иванович Афанасьев родился в деревне Устье (ныне г. Сосновый бор, Ленобласть) в рабочей семье. Окончив 6 классов сельской школы, стал учеником, а впоследствии токарем Франко-Русского завода. В 1918 г. Иван Афанасьев - матрос в пароходстве. В зимнее время юноша учится на курсах «Соединенных училищ дальнего плавания и судовых механиков торгового флота» (ныне «ГУМРФ им. адм. С.О. Макарова»). В 1921 году Афанасьев получил звание «Штурман дальнего плавания» и трудился в БМП. В 1928 году Иван Иванович - СПК, а в 1931 - капитан п/х «Юман» и «Ладога». В 1940 году Афанасьева назначают капитаном лесовоза «Старый большевик».
С началом Великой Отечественной войны на «Большевике» установили две зенитки и несколько пулеметов. Транспорт участвовал в Полярных конвоях QP-1, PQ-8, QP-7, PQ-16, QP-13. 19 мая 1942 года караван PQ-16 взял курс из Рейкьявика на Мурманск. В море вышло 35 транспортов, 17 эскортных кораблей, 4 крейсера и 3 эсминца. На борту «Большевика» - 4000 т снарядов и 15 самолетов. 25 мая 1942 года у острова Ян-Майен PQ-16 атаковали 20 немецких бомбардировщиков и торпедоносцев. С 25 по 27 мая экипаж «Старого Большевика» отразил 47 вражеских воздушных атак. Одна из бомб попала в носовую часть судна, начался пожар, возникла угроза взрыва. Командир конвоя PQ-16 Р.Дж.Онслоу предложил экипажу «Большевика» перейти на корабли охранения. «Спасибо, но мы не будем хоронить свое судно …», - таким был ответ капитана Афанасьева.
Конвой ушел. Через 8 часов пожар ликвидировали и наше судно догнало конвой. Английский флагман приветствовал «Большевика» сигналом: «Сделано хорошо». Сигнал отрепетовали все корабли конвоя.
Люфтваффе потопили 7 транспортов конвоя PQ-16. В СССР доставлено: 321 танк, 124 самолета, 2507 автомобилей и другие военные грузы, в том числе ГАС и РЛС для нашего флота.
«Старый большевик» был награжден Орденом Ленина, а его капитан И.И. Афанасьев, рулевой Б.И. Аказенок и помполит М.П. Петровский удостоены звания Героя Советского Союза. Были награждены и члены экипажа. 12 января 1943 года Иван Иванович Афанасьев был представлен к высшей награде Англии - ордену «Золотой Крест Виктории» и назначен почетным офицером Королевского Флота Великобритании. В его адрес поступила телеграмма:
«Король Великобритании поздравляет Ивана Ивановича Афанасьева, капитана теплохода «Старый Большевик» МФ СССР, мы сочли Вас достойным именовать и назначить почетным офицером нашего высшего ордена Британской Империи».
В 1946 году И.И. Афанасьев - капитан т/х «Маршал Говоров», БМП. В 1950 году экипаж «Говорова» успешно и впервые в истории за одну навигацию в невиданно короткий срок выполнил буксировку крупнотоннажного груза. 8 октября 1952 года жизнь капитана Афанасьева, стоящего на мостике «Говорова», оборвалась. Имя И.И. Афанасьева носит улица в г. Сосновый бор, СС ММП, CS FESCO ДМП.
Источники: gumrf.ru