Ещё в период палеолита-примерно 15-20 тысяч лет назад, на современной территории Киева были немногочисленные поселения. Несколько позже, а именно в поздний период бронзового века и в ранний период железного века там уже были оседлые поселения людей.
Информация о том, как и когда основывался Киев очень размыта и неточна, ввиду недостаточности письменных источников. Однако сохранились несколько древнерусских и зарубежных исторических произведений, в которых упоминается Киев. Так в норвежской Саге о Тидреке Бернском, события которой происходили во времена ранней истории славян, упоминается о сыне Гертнита конунге Вальдимаре, который правил Русиландом и Пулиналандом, также там присутствует беглое упоминание о Киеве. Кроме того, одним из центральных персонажей саги является вождь гуннов Атилла, то есть можно предположить, что уже в V веке нашей эры существовал Киев.
Также сведение о Киеве содержатся в трудах архиепископа XI века Альберта Гамбурга-Бременского, который упоминает о правившем в то время киевском князе Ярицлейве-то есть Ярославе Мудром, и в трудах миссионера Гермольда из Босау, а именно в славянской хронике, где описаны события в истории полабских и других западных славян дохрестианского периода.
В ранних летописях Древней Руси, а именно в «Повести временных лет», составленную в XII веке киевским летописцем Нестором, говорится о том, что Киев создали три брата-Кий, Щек и Хорив. У братьев также была сестра Лыбедь. В город решили назвать в честь брата Кия, а от населения полабских славян, проживавших в той области, произошли и киевляне.
Факт образования Киева в V веке также свидетельствуют археологические раскопки, найденные в Киевской области-византийские монеты, датируемые этим временным периодом, а также найденные остатки культур раннего славянского периода-пеньковская, волынцевская, колочинская, лука-райковецкая, которые относятся к VI-VII векам.
Подобная легенда есть и у армянского историка Зеноба Глака, жившего в IV веке, в «Истории Тарона», где автор упоминает о двух братьях индах-скорее всего слово образовано от названия vinden (венеды), которым зарубежные авторы называли славян. Данные братья были изгнаны из родных земель и просили убежища у их брата Валаршака, который позже убил их, а его сыновья-Куар, Метей и Хореан построили город Куары, названный в честь Куара.
Советский историк-славист Тихомиров придерживался гипотезы о том, что Кий основал Киев в VIII веке, поскольку, проанализировав Устюжскую и Новгородскую Первую летопись, он пришёл к выводу о том, что событие о княжении Кия относится к периоду правления византийского императора Михаила III и византийской императрицы Ирины, которые правили в VIII-IX веках. Также эти события соотносятся с началом постройки центральной крепости Киева на старокиевской горе, которая вскоре будет разрушена в 840-е года.
Также на существование Кия указывает и польский историк XV века Ян Длугош, который использовал летописи Древней Руси, не сохранившиеся до наших дней, где также говорится, что после смерти Кия, Хорива и Щека в Киеве стали править Аскольд и Дир, которых позже убьёт Олег.
Также в одном из летописных сводов говорится о том, что Киев был основан «в лето от Христа 334». В произведениях византийского историка Никифора Григоры говорится о том, что после официального утверждения христианства в Византийской империи, к императору Константину, правившему в IV веке, с целью получить знак власти приходили правители других стран, среди которых был и повелитель Руси. Вероятно, это мог быть сам Кий.
Отсюда следует, что гипотез, предложенных историками, разработанных на различных археологических раскопках, относящимся к датам, указанных в летописях Древней Руси, византийских сочинениях и трудах западноевропейских средневековых авторов, довольно много и все они в той или иной мере имеют как подтверждающие доказательства указанным событиям, так и их опровержения. Основываясь на исторических сочинениях представителей раннего Средневековья, следует учесть то, что информация, полученная ими из второстепенных источников, может быть приукрашена, а также ложна. Исходя из этого можно сказать, что спустя много веков, получить достоверную информацию о существовании Кия и о дате создания Киева представляется невозможной задачей, а исследователям, историкам и археологам остаётся строить гипотезы и догадки.