Александр Сванидзе, старый школьный друг Сталина и товарищ-революционер, познакомил 28-летнего Иосифа Сталина с его сестрой Екатериной Сванидзе. Екатерина по прозвищу Като родилась в Грузии 2 апреля 1885 года. Уважая ее набожность, Сталин отбросил свой атеизм, и в 1906 году супруги обвенчались в православной церкви в Тифлисе (ныне Тбилиси), столице Грузии.
Вместе у них был сын Яков, родившийся 18 марта 1907 года, но Сталин так часто уезжал, провоцируя волнения, что жена и сын мало видели своего странствующего революционера. Екатерина Сванидзе заболела тифом и умерла, возможно, на руках у Сталина, 5 декабря 1907 года. Ей было двадцать два.
Тиф - острая циклически протекающая кишечная антропонозная инфекция, вызываемая бактериями Salmonella typhi.
‘Мои последние теплые чувства к человечеству"
Ее смерть сильно повлияла на Сталина, и он позже утверждал, что, кроме своей матери, также называемой Екатериной, Като была единственной женщиной, которую он любил. На ее похоронах, которые, опять же, Сталин разрешил провести в православной церкви, он, по слухам, сказал: "Это существо смягчило мое каменное сердце. Она умерла, и вместе с ней умерли мои последние теплые чувства к человечеству."
Он не обращал внимания на сына, которого воспитывали Сванидзы. Александр Сванидзе был, по словам Светланы Аллилуевой, дочери Сталина от второго брака, "великолепным персонажем". Но это его не спасло. Сталин приказал арестовать и казнить большую часть семьи Като, в том числе в 1937 году ее брата Александра Сванидзе. Александр отказался признаваться в сфабрикованных против него обвинениях. Но, по словам Светланы, "он заплатил за свое мужество, достоинство и выдержку" и был расстрелян в феврале 1941 года. ‘Какая аристократическая гордость,’ усмехнулся Сталин. Пострадали также жена и сестра Сванидзе.
Сын Сванидзе, имя Джон Рид, в честь Джона Рида, американского автора книги "Десять дней, которые потрясли мир", описывающей Октябрьскую революцию, отрекся от своего отца как от "врага народа", но сам был позже арестован и отправлен в гулаг. Его, по словам Светланы, "швырнуло с вершины роскоши на самое дно"... в тюрьме вместе с обычными преступниками. В конце концов он был освобожден, но только после смерти Сталина в марте 1953 года.