21 января 1775 года в Москве на Болотной площади был казнен самый известный из самозванцев, выдававших себя за якобы выжившего Петра III, Емельян Иванович Пугачев. Приговор был суров: четвертовать! Но императрица Екатерина II из гуманистических соображений тайно приказала отрубить голову.
Ранние годы
Родился будущий лжеПетр в казачьей станице Зимовейской на территории современной Волгоградской области. Год рождения Емельяна Пугачева установить оказалось невозможно, однако во время следствия в 1774 году Пугачев утверждал, что «от роду мне 32 года». Таким образом, если верить самому герою повествования, рожден он был около 1742 года.
Интересно отметить, что сотней лет ранее в той же самой станице Зимовейской на свет появился другой известный бунтовщик – Стенька Разин. Климат там такой, что ли…
Рос Емельян, как все – помогал родителям по хозяйству, пахал с отцом поле, а в семнадцатилетнем возрасте поступил на казацкую службу, заменив вышедшего в отставку отца. Женился. Повоевал в Пруссии в ходе Семилетней войны, а после смерти Петра III вернулся на родину. Ненадолго, поскольку началась Русско-Турецкая война, в которой Пугачев принимал активное участие.
Мятеж
Конфликт между угнетателями и угнетенными в России того времени зрел. Масла в огонь подлило принятие в 1762 году императорского указа «О вольностях дворянства», который фактически еще на сотню лет закрепил крепостное право. Вместе с тем активно разрастались вольные поселения казаков и беглых крестьян. Пугачев, что называется, прочувствовал тренд и, как выразитель народных чаяний и надежд, возглавил протест, на некоторое время приблизив крестьянскую мечту о справедливом и свободном государстве.
В 1773 году Пугачев предпринимает неудачную попытку бунта, после которой его приговаривают к пожизненной каторге в селе Пелым. Но из тюрьмы предводитель крестьян без особых проблем сбежал уже через пару месяцев.
Примерно в то же время до Пугачева долетели вести о прошлогоднем яицком казачьем восстании, когда казаки Яицкого войска взбунтовались против наказаний и арестов. Емельян Иванович поспешил на Урал, где объявил себя чудесно спасшимся Петром IIIи на правах императора возглавил войско. Решено было прорываться на Кубань, где будет создано свободное казачье-крестьянское царство во главе с мудрым, справедливым и чутким к народным чаяниям царем-мужиком.
Крестьянская война
Пугачев справедливо рассчитывал на то, что его выступление, намеченное на вторую половину 1773 года, поддержат крепостные и недовольные русским правлением национальные общины, прежде всего татары, башкиры, калмыки. Многочисленные отряды повстанцев действовали на огромной территории от Урала до Волги. С востока на запад восстание охватило территорию от Западной Сибири до Тамбова, а севера на юг – от Перми до низовий Волги.
Возвращение привилегий казачеству, вольница крепостным крестьянам, отмена поборов и податей и подобные тому лозунги привлекали на сторону повстанцев все новые и новые силы. Большинство городов, куда входило войско Пугачева, тепло приветствовало царя-освободителя. Повеселились повстанцы, конечно, порезвились. Кое-кого прирезали, пограбили да поразбойничали. Простой люд, надо сказать, не трогали. Зато офицеров да помещиков… Как говорится, «Мы наш, мы новый мир построим!» А старый в труху!
Но Емельян Пугачев совершил грубейшую стратегическую ошибку, которая, возможно, стоила ему победы. У себя в тылу он оставлял не сдавшиеся ему укрепления, тем самым обеспечив плацдарм для правительственных войск. Собравшись с силами, они отбросили пугачевское войско к Каспийскому морю, а в августе 1774 года генерал Иван Михельсон разгромил Пугачева неподалеку от Царицына. Часть повстанцев разбежалась по степи и окрестным селам, а бывшие верные соратники в сентябре того же года выдали предводителя властям.
Емельяна Пугачева посадили в клетку, в которой было невозможно разогнуться во весь рост, и доставили в столицу. Конвоировал бунтовщика лично Александр Суворов, а делом повстанцев занимался закрытый суд Сената. Свою резолюцию под смертным приговором поставила императрица Екатерина II. Кроме Пугачева, к четвертованию приговорили и нескольких его ближайших соратников.
Казнь
Итогом пугачевского восстания стало уничтожение более трех тысяч дворянских семей. Разрушено более 60 уральских заводов, разграблено и уничтожено бесчисленное количество православных храмов. Восстание всерьез напугало правящую верхушку страны. Прежде всего императрица предприняла все меры по искоренению в народе памяти о бунтовщиках. Так родная станица Пугачева была переименована в Потемкинскую и перенесена в другое место. Реку Яик стали называть Уралом, а Яицкое казачество – Уральским. Потенциально опасное для власти вольное образование Запорожская Сечь именно в те годы навсегда прекратило свое существование.
Приговор был исполнен 21 января 1775 года в Москве на Болотной площади, куда были доставлены Пугачев и его ближайшие соратники. По свидетельству очевидцев, внешне самозванец был спокоен и до самого конца сохранял присутствие духа. Разве что истово крестился на виднеющиеся вдалеке купола церквей.