ВЕЛИ́КАЯ ОТЕ́ЧЕСТВЕННАЯ ВОЙНА́ 1941–45, освободительная война народов СССР против нацистской Германии и её союзников, важнейшая и решающая часть Второй мировой войны 1939–45.
Обстановка накануне войны. Положение в мире весной 1941 характеризовалось сложностью межгосударственных отношений, таивших опасность расширения масштабов начавшейся в сент. 1939 2-й мировой войны. Агрессивный блок Германии, Италии и Японии (см. Пакт трёх держав 1940) расширился, к нему присоединились Румыния, Болгария, Словакия. Ещё до начала 2-й мировой войны СССР предлагал создать систему коллективной безопасности в Европе, однако зап. державы его не поддержали. В создавшихся условиях СССР вынужден был в 1939 заключить договор о ненападении с Германией (см. Советско-германские договоры 1939), который позволил ему в течение ещё почти 2 лет укреплять обороноспособность. Одновременно с договором был подписан «секретный дополнительный протокол», который разграничил «сферы обоюдных интересов» СССР и Германии и фактически наложил на последнюю обязательство не распространять свою воен. и политич. активность на государства и территории, которые СССР считал своей «сферой интересов».
Германия в 1938–41 аннексировала Австрию (см. Аншлюс), Судетскую обл., часть территорий Польши и Литвы, оккупировала Данию, Норвегию, Бельгию, Нидерланды, Люксембург, значит. часть Польши и Франции, Югославию, Грецию, установив в них «новый порядок». Милитаризация экономики и всей жизни Германии, захват пром-сти и запасов стратегич. сырья, принудительное использование дешёвой рабочей силы оккупированных и союзных государств позволил нацистам мобилизовать огромный военно-экономич. потенциал почти всей континентальной Европы. Воен. производство Германии с 1934 по 1940 увеличилось в 22 раза. Численность герм. вооруж. сил к сер. 1941 составила ок. 7,3 млн. чел. и превосходила численность сов. вооруж. сил почти в 1,3 раза. Сухопутные войска (ок. 5,2 млн. чел.) насчитывали ок. 208 дивизий (169 пехотных, 21 танковая, 14 моторизованных и др.), 6 отдельных бригад. В герм. армии имелось св. 5,6 тыс. танков и штурмовых орудий, св. 71,5 тыс. орудий и миномётов, ок. 10 тыс. самолётов (в т. ч. 5,7 тыс. боевых). ВМФ к июню 1941 насчитывал 207 боевых кораблей осн. классов, в т. ч. 122 ПЛ. Герм. армия имела успешный опыт 2-летней войны, с массовым использованием танков и авиации. Воен. разгром СССР рассматривался гитлеровским руководством в качестве важнейшего этапа на пути к завоеванию мирового господства. В Германии широко проводилась идеологич. обработка населения и армии, пропагандировались расизм, крайний шовинизм – «превосходство» арийской расы, «необходимость» завоевания для Германии «нового жизненного пространства на Востоке».
К 1941 территория СССР составляла 22,1 млн. км2, нас. 194,1 млн. чел. Среднегодовой выпуск пром. продукции в Сов. Союзе за 3 предвоенных года вырос на 13%, оборонной – на 39%. По выпуску продукции машиностроения, добыче нефти и угля, произ-ву тракторов, электроэнергии, чугуна, стали и цемента СССР вошёл в число ведущих стран мира. Сов. правительство, учитывая особенности междунар. обстановки, принимало меры по укреплению обороноспособности СССР. Вхождение в состав СССР в 1939–40 Зап. Украины, Зап. Белоруссии, Бессарабии, Сев. Буковины, Прибалтийских республик, присоединение к нему Карельского перешейка и некоторых территорий на северо-западе (см. Советско-финляндская война 1939–40) имели исключительно важное военно-стратегич. значение. Это позволило значительно сократить зап. границу СССР, а следовательно, фронт вероятного вторжения герм. войск, отодвинуть гос. границу от жизненно важных центров страны (Москвы, Ленинграда, Киева, Минска, Одессы и Мурманска). СССР получил незамерзающие порты на Балтийском м., что значительно улучшило оперативные возможности сов. ВМФ. К сер. 1941 Сов. государство располагало материально-технич. базой, обеспечивавшей массовое произ-во воен. техники и вооружения, осуществлялась перестройка работы пром-сти и транспорта, создавалась оборонная пром-сть, развёртывались вооруж. силы, проходило их технич. перевооружение, расширялась подготовка воен. кадров, увеличились ассигнования на воен. нужды. Быстрыми темпами строились новые и расширялись существовавшие оборонные заводы. Сов. Вооруж. Силы к июню 1941 насчитывали ок. 5,7 млн. чел. и состояли из Сухопутных войск (СВ), ВВС, ВМФ, войск ПВО и войск НКВД (пограничные и внутр. войска). На вооружении СВ находилось св. 110 тыс. орудий и миномётов, св. 23 тыс. танков, из них боеготовых – 18,7 тыс. В войсках ПВО было 4,5 тыс. зенитных орудий, в ВВС – ок. 13 тыс. исправных боевых самолётов, ВМФ имел в своём составе 276 боевых кораблей осн. классов, в т. ч. 211 ПЛ. Вместе с тем экономич. возможности СССР не позволяли в сжатые сроки оснастить вооруж. силы новым стрелк., арт., танковым и авиац. оружием и боевой техникой, завершить строительство оборонит. рубежей на новой границе. В Красной Армии после политич. «чисток» кон. 1930-х гг. остро ощущался дефицит опытных командных кадров, особенно от командира дивизии и выше. На низком уровне находилась подготовка младших командиров РККА. Чтобы возместить потери в кадрах и обеспечить растущую потребность в них в связи с развёртыванием вооруж. сил, в 1940–41 была расширена сеть воен. академий, училищ, курсов. Значит. количество командиров было призвано из запаса, возвращена в строй часть репрессированных. Но полностью поправить положение с кадрами до нач. войны не удалось (некомплект командно-начальствующего состава составлял