Однако монгольское нашествие значительно ослабило разрозненные русские земли. Одно за другим древнерусские княжества переходили под власть усилившейся Литвы. Даже Киев открыл перед литовцами ворота. Впрочем, к тому времени это уже был не <стольный град>, а его жалкое подобие. Сердце Русской земли переместилось на северо-восток: во Владимир, Ростов, Нижний Новгород, Москву, Кострому, Тверь.
К тому же литовцы не были завоевателями в привычном нам понимании. Большинство населения Великого княжества Литовского исповедовало православие, использование русского языка никак не ограничивалось, никто не мешал жителям Киева, Смоленска, Полоцка считать себя русскими. Не воспринимали литовцев как кровных врагов и владимирцы с новгородцами, хотя воевали с ними регулярно.
С этими войнами, кстати, связан интересный казус. В XIV веке между Москвой и Литвой разгорелась ожесточенная война. Летописцы того времени в одни голос сообщают: <Ходила Русь на Москву>. Понятно, что Русью в данном случае названа Литва. Так что Литва не завоевывала русские города, а на некоторое время стала центром притяжения раздробленных земель, таким же, как Москва. Другое дело - события XV-XVI веков, когда Литва и Русь сцепились в смертельной схватке. Но об этом чуть позже.
Пока что вспомним о Тевтонском (позже - Ливонской) ордене, Дании и Швеции, который ещё в XIII веке обратили внимание на русские земли. Экспансия европейцев на восток действительно представляла серьезную угрозу. Они уже имели опыт войны со славянами, стерев с лица земли не самые слабые державы ободритов, лужицких сербов, венков и покорив воинственных пруссов. При этом вопрос стоял именно о завоевании: захвате земель, ассимиляции населения и насаждении католической веры. Европейцы даже устроили настоящий Крестовый поход против финнов и Руси, но из этой затеи ничего не вышло. Александр Невский разбил сначала шведов, затем тевтонов. А позже ордену было нанесено ещё два удара: в Раковорской битве (1268) и при попытке осадить Псков (1269). После этого угроза с Запада была надолго ликвидирована.