В этом фразеологизме слово «попятный» у меня ассоциируется с пяткой. Вероятно, кто-то наступает на пятки (свои или чужие). Или здесь другое значение? Попробуем разобраться.
Выражение «идти на попятную (попятный)» означает «отступать от прежнего намерения, отказываться от принятого решения, задуманных планов, обещаний».
Примеры.
Менеджер стремился вывести предприятие на первое место в рейтинге, но потом пошёл на попятную, он понял, что это достанется слишком дорогой ценой.
Правительство пообещало пенсионерам большую прибавку к пенсии, но через полгода пошло на попятный, не найдя в бюджете таких денежных средств.
Прямого указания на пятки нет, так почему же используется это слово?
В современном русском языке прилагательное «попятный» не употребляется, однако несколько веков тому назад оно означало «обратный, направленный назад или вспять».
Слово попятный по своему происхождению связано с глаголами попятить и попятиться. Попятить означает «подвинуть или толкнуть назад», например попятить повозки, а попятиться — это «отступить, отойти или отодвинуться, пятясь». Понятно, что в приведённых примерах глаголы попятить и попятиться, а также и прилагательное попятный, употребляются в прямом значении, обозначая вполне реальное, физическое движение. Но глагол попятиться может быть употреблён и в переносном смысле.
Можно предположить, что и выражение «идти на попятный» (или, как теперь чаще говорят, «идти на попятную»), прежде чем получить своё современное, уже переносное значение, также применялось в прямом значении, называя просто физическое движение вспять, назад. На это, в частности, указывает старая форма: на попятный двор. Форма выражения на попятный двор тесно связана с обозначением движения вспять лошади с повозкой, осаживания её назад, движения довольно затруднительного. Особенно если двор, куда заводится таким способом повозка, узкий, тесный для въезда.
Как это часто бывает с устойчивыми оборотами, выражение на попятный двор, которое применяется только в переносном смысле, изменило и свою форму. Теперь оно употребляется только в новом своем обличье: идти (пойти) на попятный (или на попятную).
Ещё один пример в виде небольшого стихотворения:
Мы на пятки наступали,
«Извините нас», - сказали,
На попятную пойдём
И ошибки разберём.
Что мы в жизни натворили?
Только в доме насорили.
Уберёмся – чисто станет,
Никто мусор не оставит.
В наше время очень редко можно увидеть живую лошадь с повозкой, но люди сами пятятся, если чего-то вдруг испугаются. На Дзене такое тоже можно встретить. Я часто читаю публикации о том, что чей-то канал заблокирован, деньги за рекламу не платят, банки снимают проценты за переводы, статьи никто не читает и т.д., и т.п. Писали люди, потратили много времени, сил, а результат не оправдал ожиданий. В итоге досада, гнев, раздражение, недовольство, ирония, сарказм… И многие идут на попятную… Зачем писать, если нет нужной отдачи? Как хорошо было бы, если бы манна с небес падала, миллионы лопатой гребли, кругом только почёт и уважение! Ах, мечта поэта… и писателя тоже.
Пойду ли я на попятную? Хороший вопрос… Было бы куда пятиться. Сейчас я только пробую, а время покажет, куда я двинусь, вперёд или назад, откажусь ли от своих намерений или нет.