Франческо I Медичи (1541-1587) – великий герцог Тосканы. Старший сын Козимо I Медичи. Назван в честь клятвы, которую дала его мать, Элеонора Толедская, при посещении францисканского святилища Ла Верна. В 1564 году его отец складывает с себя власть и назначает Франческо регентом.
Франческо, как и его отец, был склонен к деспотизму, но, в отличие от Козимо I, его не особо интересовала независимость герцогства. Часто он действовал, как обыкновенный вассал императора Священной Римской империи. Он не проявлял интереса к политике и предпочёл оставить судьбу Тосканы в руках многочисленных чиновников. Подданные облагались высокими налогами, часть из которых текла в кошелек Габсбургам. Народное недовольство росло. Напуганный заговором Ораццио Пуччи, Пьеро Ридольфи и других флорентийских дворян, он с особой жестокостью расправился с виновными.
Брак Франческо I Медичи и Иоанны Австрийской, дочери императора Фердинанда I , никак нельзя было называть идеальным. За всё время их совместной жизни, герцог поддерживал отношения со своей любовницей Бьянкой Капелло. Он игнорировал свою болезненную супругу, которая, вдобавок, никак не могла родить ему наследника. И лишь в 1577 году на свет появляется Филиппо Медичи, названный в честь двоюродного дяди и крестного отца Филиппа II, короля Испании. Но уже в следующем году, беременная 8-м ребенком, Иоанна падает с лестницы, вследствие чего, происходит выкидыш, а сама герцогиня умирает на следующий день. В этом же, 1578, году Венеция по просьбе Франческо I присвоила Бьянке Капелло почётный титул «дочери святого Марка». Этот титул поставил Бьянку в один ранг с итальянскими принцессами и позволил получить ей статус великой герцогини тосканской. 12 октября, как только позволили того приличия соблюдения траура, Франческо I Медичи и Бьянка Мария официально поженились.
Еще до бракосочетания, у Бьянки родился сын. Великий герцог признал его своим бастардом, Антонио Медичи. Несмотря на это, он не был признан официальным наследником, а за отказ от притязаний на трон, получил от своего дяди, Фердинандо Медичи, приличное состояние и дозволение жить при дворе. В марте 1582 года умирает единственный сын Франческо от первой жены, Филиппо Медичи. Существует мнение, что он был отравлен по приказу мачехи. За время второго брака, у герцога не появилось законных наследников.
8 октября 1587 года Франческо и Бьянка присутствовали на торжественном обеде, в честь очередного примирения с братом Фердинандо. Сразу же после мероприятия супруги почувствовали недомогание. Великий герцог умер 19 октября, его жена Бьянка скончалась на следующее утро. Современники сразу стали намекать на отравление супругов, хотя диагноз докторов был малярия.
Современные исследования, проведенные при эксгумации тела, в 2004 году, действительно показали наличие мышьяка, свидетельствующего об отравлении. Однако в 2009 году, при помощи современного иммунологического метода, исследователями Пизы и Турина, найдено присутствие белков Plasmodium falciparum (возбудитель малярии) в костной ткани Франческо I. Это подтвердило изначальную версию смерти от малярии. А присутствие мышьяка, объясняется практикой врачей того времени обрабатывать, удаленные во время вскрытия, внутренние органы соединениями мышьяка, чтобы способствовать их сохранению.
Из восьми детей Франческо I Медичи до совершеннолетия дожили только две дочери: Мария – будущая королева Франции и Элеонора, мать будущей императрицы Священной Римской империи. На тосканском престоле ему наследовал брат Фердинандо.