Несколько мгновений он простоял, глядя на череп этого огромного существа. Стоял поражённый его размерами. Иван словно забыл, что всего пару часов назад ровно такое-же чудище несло его в кулаке словно мелкую букашку.
Никаких сомнений, он был на верном пути.
Перецепив поудобнее меч, направился вперёд. По следам, которые вели туда, где подонок Тедоос держал его избранницу.
По мере продвижения по коридору таинственное свечение не прекращалось. Складывалось впечатление, что свет исходил от стен и свода грота. Но все эти вопросы мало интересовали человека, стремившегося выручить возлюбленную пленницу из рук тирана. Он быстро шагал, следуя за отпечатками лап и ног, оставленных на пыльной поверхности.
Проход иногда расширялся, образуя своеобразные подземные гроты. В этих местах проявлялись следу прошлых цивилизаций. Отражалось это в изображениях, выбитых в каменных стенах. Каждый из них показывал отдельную сцену, эпизод из жизни людей, сделавших его. В одном группа древних воинов окружала чудовищного тролля, на другом была изображена сцена охоты на саблезубого тигра. Третий воспроизводил картину жертвоприношения.
Всё это могло проявить огромный интерес для человека, увлекающегося историей. Иван входил в их число. Мало того, он всегда поддерживал начинания ведуна, касающиеся попыток восстановить давно ушедшие в века события и по мере своих возможностей, всегда принимал в них участие.
- Нужно будет потом внимательнее исследовать эти пещеры, - прошептал он проходя мимо.
Внезапно спокойствие и умиротворение нарушились мерцанием меча. Через несколько шагов оно переросло в равномерное свечение, означающее непосредственную близость орков.
Иван развернулся в надежде найти убежище, в котором удастся укрыться. Ничего подходящего не нашлось. Только впереди, в десяти-пятнадцати шагах обнаружил небольшое углубление в стене. Придётся укрыться здесь и напасть внезапно. О том, чтобы спрятаться и уйти от сражения не могло быть и речи. Для этого Ивану пришлось бы возвращаться назад, к отверстию из которого он выбрался. А бегство в его планы не входило.
Приблизившись к впадине Иван увидел то, что существенно изменило дальнейшую стратегию. В нише он наткнулся на притопленную деревянную дверь. Заметить её сразу было просто невозможно из-за толстого слоя пыли, покрывавшей поверхность старинного дерева.
- Они там! – выдохнул он.
Присутствие орков стало очевидным. Свечение Даскалийского меча достигло максимального пика. Оружие показывало на то, что враг находится сразу за дверью.
Сколько их там?
Двое!
Четверо?
Или Десять!?!
Ответа Иван узнать не мог. Прислонив ухо к массивной древесине дверного полотна, он попытался прислушаться. Ничего, кроме бешеного стука собственного сердца он не услышал.
Из сложившейся ситуации он видел только два выхода.
Первый – ожидать, когда ситуация разрешится сама собой и кто-нибудь выйдет в коридор.
Второй метод мог показаться безрассудным, но выглядел для него более результативным и приемлемым. Заключался в банальном открытии двери и убийстве всех, кто встанет на его пути.
Решение пришло само собой.
Неожиданно изнутри послышались шаркающие шаги и в коридор вышел крупный орк.
Заняв верную позицию, Иван остался незамеченным до того, момента, пока тот не закрыл дверь. Как только урод сделал первый шаг, он оказался в руках князя.
- Один неверный звук и твоя голова навсегда расстанется с туловищем, - прошептал он, ткнув в шею орка острым светящимся клинком.
Они переместились в сторону, туда, где Иван мог легко покончить с ним, если дверь откроется ещё раз.
- Ну давай, рассказывай. Сколько вас там?
Глаза орка хищно сузились.
Ответом на вопрос было приглушенное рычание.
- Я повторять не буду. Хочешь расстаться со своей никчёмной жизнью?
Орк взревел, ударив рукой по острию меча. От такого неожиданного поворота оружие чуть не вылетело из рук.
- Гр-гр-гр,- раздался громкий рык и чудище набросилось на человека.
Они схватились в рукопашной.
Идиот, такой самоуверенный, что даже не удосужился вынуть топор, висевший на перевязи у бедра. Орк на целую голову превосходил Ивана в росте и видимо рассчитывал убить его голыми руками.
В этом и заключалась его ошибка.
Иван знал с детства: недооценка противника – это наполовину проигранный бой.
Короткий взмах меча и лапа орка упала на пол. Из страшной раны хлынула алая струя крови.
Громкий рык огласил своды подземелья.
- Ну теперь и мне терять нечего, - вскрикнул человек и вторым взмахом снёс голову врага.
Пытаясь сохранить эффект неожиданности, Иван бросился к двери. В его планах было встретить подбегающих с другой стороны орков на противоходе.
Затем, резко передумав, остановился и занял позицию, ту же, что и минуту назад.
Первый выбежавший в коридор его не видел. Едва переступив черту, обозначающую порог, просто упал замертво. Даскалийская сталь как всегда оказалась прочнее его кольчуги.
Вместо второго в коридоре оказалась только уродливая голова.
Недоразвитый мозг сделал своё дело. Точнее – сгубил носителя. Идиот решил, что гораздо безопаснее высунуться и оценить обстановку, нежели подставляться под удар полностью.
Он заблуждался.
Обнаружив опасность, он спрятался назад, за дверь.
Частично.
Любопытная голова осталась здесь, мало того, она покатилась по коридору, пачкая вековую пыль красной слизью.
Изнутри раздался громкий рык, по которому можно было судить о количестве оставшихся орков. Судя по всему, там было не менее трёх-четырёх особей.
- Ну кто ещё! – взревел Иван и что есть силы пнул дверь ногой.
Выходить никто не спешил.
«В принципе, орки не стали бы прятаться, если бы их было много», - мысленно анализировал ситуацию Иван. «Значит расчёты верны. От Василисы меня отделяет небольшая группа тупых уродов».
С такой мыслью он резко потянул дверь на себя, одновременно делая взмах мечом.
Первое, что он увидел – это серое пятно, летевшее прямо в его лицо.
Отличная реакция в очередной раз спасла жизнь. Огромный деревянный молот пролетел мимо, хотя и должен был раскроить череп человека.
Но, уйти от второго он не успел.
Мощнейший удар в грудь вытеснил весь воздух из лёгких и переместил тело Ивана на несколько метров назад.
Лёжа в середине коридора и безуспешно пытаясь восстановить дыхание, он видел троих вышедших орков.
Собравшись князь попытался подняться, но не успел.
Сильный удар ногой в висок снова вернул его в горизонтальное положение.
Потом в глазах потемнело…