Franchi SPAS-12 был полуавтоматическим дробовиком 12-го калибра, известным своим способом стрельбы с регулируемым режимом стрельбы, в котором оружие могло стрелять в газовом, полуавтоматическом режиме (с само зарядом) или вручную. Управляемая, помповая / скользящая система. Таким образом, SPAS-12 мог производить до четырех выстрелов в секунду в первом режиме, а его двух режимная система управлялась с помощью двухпозиционного селекторного переключателя возле цевья. СПАС-12 был специально разработан как боевое ружье и средство борьбы с беспорядками, но в конечном итоге был продан как спортивная система для гражданского населения. Производство этой серии, которым занималась компания Luigi Franchi Development из Бреши, Италия (Franchi SpA), известная своими дробовиками хорошего качества, длилось с 1979 по 2000 год, глобальными операторами стали Австрия, Бангладеш, Индонезия, Малайзия и США. Фирма Franchi была в конечном итоге продана миланской компании SOCIMI, которая в 1993 году объявила о банкротстве, в результате чего Франки перешел под опытное руководство знаменитого концерна Beretta. Его впечатляющие внешние характеристики сделали его популярным в голливудских фильмах, таких как «Терминатор», «3000 миль до Грейсленда», «Преступный мир» и «Парк Юрского периода».
Несмотря на футуристический внешний вид и двух функциональный режим огня, конструкция СПАС-12 в целом была несколько условной. Плечевой приклад (съемный деревянный, синтетический или складной металлический) соответственно устанавливался сзади за пистолетной рукояткой, спусковая система защищалась продолговатым кольцом. Ствольная коробка была в основном прямоугольной формы с чистыми прямыми линиями на всем протяжении и имела отверстие для выброса патронов с правой стороны. Возможно, защитный кожух / затвор цевья SPAS-12 был его наиболее узнаваемым элементом конструкции, охватывающим трубчатый магазин, расположенный под стволом. Снаряды вставлялись в трубчатый магазин один за другим. Прицельные приспособления были необязательными, как и дульные принадлежности, расширяющие тактический диапазон оружия. Основное прицеливание прицела обеспечивалось задним окошком и расположением переднего клинка. Помимо стандартных пули и патронов с разбросом, характерных для дробовиков, SPAS-12 мог также «стрелять менее смертоносными» боеприпасами для целей подавления беспорядков — отсюда и его интерес для служб безопасности. Несмотря на то, что система была оснащена встроенным рычагом безопасности, проблемы с системой привели к отзыву продукта.
В производственной линии SPAS-12 было несколько вариаций, и ранние формы фактически комплектовались деревянным полностью съемным прикладом, но в конечном итоге это уступило место более распространенной складной металлической версии. Позже были предложены и синтетические приклады. Металлическая версия также могла быть оснащена дополнительной складывающейся «петлей» под мышкой для улучшения стрельбы одной рукой — хотя это всегда считалось непрактичным для большинства, учитывая чистый вес и отдачу оружия. Впоследствии можно было найти семейство SPAS-12 с системой стволов от 18 до 24 дюймов и количеством боеприпасов от 5, 6 до 8 патронов.
SPAS-12 попытался выйти на рынок гражданского спортивного оружия, но система в конечном итоге оказалась слишком громоздкой и в целом сложной для охоты на крупную дичь или соревнований, и в конечном итоге дробовик был запрещен к ввозу в США из-за его очень «милитаристских» характеристик (высокий боезапас счетчик, полуавтоматический режим огня, тепловой экран для длительной стрельбы и т. д.). Поскольку американский оружейный рынок был недоступен, а глобальный интерес ограничен, Franchi прекратил производство своего SPAS-12 в 2000 году. Однако уроки, извлеченные при его проектировании и разработке, позволили создать более позднюю серию автоматических ружей SPAS-15.
На военном рынке Franchi SPAS-12 нашел свое место среди антитеррористических подразделений Австрии EKO Cobra. Точно так же Индонезия выставила на вооружение СПАС-12 с их специальными боевыми группами Komando Pasukan Katak и Komando Pasukan Khusus. Малайзия передала дробовик своим силам специальных операций, а Бангладеш закупила оружие в больших количествах для своих президентских специальных сил безопасности. В Соединенных Штатах отрядам спецназа был предоставлен доступ к СПАС-12 на время, но дробовик так и не нашел постоянного военного дома у американских военных.
Между прочим, аббревиатура, использованная для обозначения SPAS-12, расшифровывается как «автоматический дробовик спортивного назначения», что является своего рода психологической попыткой со стороны Franchi SpA помочь противодействовать запретам на импорт и другим ограничениям, возникающим в нескольких странах, из-за появления оружия как более «спортивная» система, чем очевидная. Несмотря на свои ограничения и возможности, СПАС-12 стал одним из самых узнаваемых ружей в истории.