Юрий Левитан родился в 1914 году во Владимире. Его отец до революции являлся членом правления молитвенного дома во Владимирской синагоге, а после захвата власти большевиками работал сапожником. Ещё в детстве Юрий обладал звучным голосом, за что его прозвали «трубой».
В начале 1930-х годов юный Левитан отправился получать образование в Москву. Изначально он хотел поступить в институт кинематографии (ВГИК), однако не был принят- приёмной комиссии образовательного учреждения не понравился его владимирский говор. Несмотря на неудачу, Юрий не стал падать духом. Найдя объявление о приёме дикторов в Гостелерадио, он решил попробовать устроиться на работу. Его приняли, но сначала он занимал незначительные должности, выполняя всевозможные поручения рабочих-разносил бумаги, чай. В скором времени на его голос обратили внимание и через несколько месяцев он становится стажёром. Юрий усердно работает над исправлением произношений слов, заранее помечая в тексте свои ошибки.
В 1934 году его голос по радио услышал Сталин, который ночью готовил доклад на очередной съезд партии. Громкий и поставленный голос диктора очень понравился вождю, который в скором времени позвонил председателю Радиокомитета, дав ему распоряжение о том, чтобы именно Левитан озвучил по радио доклад на съезде ВКП(б).
С этого времени диктор с большим рвением и трудолюбием занимается своей речью. Он изучал культуру речи, выполнял различные упражнения для развития речевого аппарата и в этом ему помогали компетентные специалисты-советские актёры и педагоги Качалов и Литовцева.
В Москве у Левитана не было жилья и ему приходилось ютиться в коморке Радиокомитета, однако после того, как он с лучшей стороны зарекомендовал себя перед Сталиным, вождь выделил диктору большую комнату коммунальной квартиры, располагающуюся неподалёку от Кремля.
Ещё в первый день войны Левитан зачитывал по радио сводки о победах войск Вермахта на фронтах Северной Африки, но уже через несколько минут, после того как Молотов прочитал текст Сталина о нападении Германии на Советский Союз, Левитан призвал по радио ответить сокрушительным ударом на удар противника.
В период войны, он озвучивал сводки с фронтов, а также документальные фильмы. До 1943 года он находился в Свердловске, а информация о его жительстве была строго засекречена. Есть информация, что перед битвой за Москву пропагандисты Третьего рейха мечтали, чтобы после захвата столицы речь о падении Москвы читал именно Левитан, а Геббельс якобы руководил организацией плана по захвату диктора. Именно за такой громкий голос, каждодневно вещающий советскому народу о победах Красной Армии на фронтах, Левитан был номером один в списке врагов фюрера Третьего рейха, а за его поимку или убийство Вермахт готов был заплатить внушительную сумму-по некоторым данным от 100 до 200 тысяч марок.
В 1943 году диктора эвакуировали в Куйбышев (ныне Самара). В 1945 году именно Юрию Левитану с его громким голосом доверили зачитать новость об успешном штурме Берлина, а также о Победе.
После войны он также работал диктором на радио, а также занимался озвучкой документальных фильмов. Именно он объявлял по радио о смерти Сталина в 1953 году, а также о полёте Гагарина в космос.
Юрий Левитан умер в 1983 году, можно сказать во время работы от сердечного приступа. Он должен был провести встречу с ветеранами Курской битвы. Ещё перед отъездом он жаловался на своё здоровье, но несмотря на просьбы родных остаться дома, он поехал в Белгород.